이재명 대통령은 16일 "오늘날 세계는 공급망과 에너지, 시장과 기술에 이르기까지 경제와 안보가 긴밀히 연결되는 그야말로 대전환의 시대를 맞이하고 있다"며 "동과 서의 사람, 기술, 문화를 하나로 연결했던 중앙아시아의 '실크로드 정신'이 어느 때보다 절실히 필요하다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오후 서울에서 '한-중앙아 협력 방향 및 혁신·번영·연계성 강화를 위한 파트너십'을 주제로 열린 제1차 한-중앙아시아 정상회의에서 개회사를 통해 이같이 밝혔다.

이 대통령은 "90여년 전 우리 고려인 동포들은 중앙아시아에 뿌리내리며 한국과 중앙아시아를 연결하는 든든한 가교 역할을 시작했다"며 "오랜 역사적 인연을 바탕으로 한국과 중앙아시아 5개국은 교역과 투자, 산업과 인프라, 교육과 문화에 걸친 폭 넓은 협력과 신뢰의 관계를 만들어 왔다"고 평가했다.

이어 "이제 지난 30여년 간 쌓아온 협력의 토대 위에서 앞으로의 30년을 함께 준비해야 한다"며 "대한민국과 중앙아시아가 가진 각각의 강점은 각자의 과제를 함께 해결할 무한한 기회를 선사할 것"이라고 강조했다.

그러면서 "무엇보다 우리의 협력이 개별 국가를 넘어 지역 차원으로 확장할 때 공동 번영의 미래를 더욱 앞당길 수 있을 것이라 믿는다"고 했다.

한국과 중앙아시아 국가들이 다자 정상회의를 개최하는 것은 이번이 처음이다. 샤브카트 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령과 세르다르 베르디무하메도프 투르크메니스탄 대통령, 카심조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령, 에모말리 라흐몬 타지키스탄 대통령, 사디르 자파로프 키르기스스탄 대통령 등 중앙아 5개국 정상이 회의에 참석한다.

정부는 2007년 출범한 '한-중앙아시아 협력포럼'을 통해 장관급에서 이어온 협력체계를 정상급으로 격상하고, '서울선언'을 통해 중장기 협력 비전을 제시할 계획이다.

한편 정부는 한-중앙아 5개국 첫 정상회의를 맞아 각국 정상 및 배우자에게 삼성전자 최신형 폴더블 스마트폰과 K-뷰티 디바이스·화장품 세트를 선물로 전달했다. 스마트폰에는 정상의 이름을 각국 언어로 각인해 중앙아시아 고유의 문화와 언어 존중의 의미를 담았다.

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