[이데일리 김인경 기자] 조현 외교부 장관이 한미 외교장관 회의를 위해 미국으로 향한다. 호르무즈 해협 파병 문제가 불거진 가운데, 대미투자 1차 프로젝트 역시 논의 테이블에 오를 것으로 보인다.

16일 외교부는 조 장관이 18일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 열리는 마코 루비오 미 국무장관과 회담을 위해 17일부터 19일 방미 일정에 나선다고 밝혔다.

당초 17~18일께 한미가 대미 투자 1차 프로젝트를 합의한 뒤, 조 장관이 루비오 장관과 만나게 될 것으로 예상됐다. 대미 투자는 미국이 한미 현안 중 가장 우선순위에 놓았던 것인 만큼, 이 사안의 출구를 찾은 뒤 양국의 외교장관이 만난다면 정부도 핵추진잠수함 도입과 원자력 협정 개정에 대한 논의도 순항할 것이라는 이유에서였다. 핵잠 도입 및 원자력 협정 개정은 지난해 10월 열린 한미 정상회담에서 의견 일치를 본 사안이지만 지난 6월 단 한 차례 실무 협상이 이뤄졌을 뿐, 별 다른 진전을 보지 못하고 있다.

그러나 대미 투자 1차 프로젝트의 최종 합의는 지연되고 있다. 17일로 예정돼 있었던 3500억 달러 규모의 대미 투자 첫 사업 관련 국회 보고 일정은 다음 주로 연기됐으며 이에 따라 18일 예정됐던 한미 간 업무협약(MOU) 서명 절차 역시 연기됐다. 오히려 조 장관이 루비오 장관과 대미 투자 관련 막판 대면 협의를 진행해야 하는 상황이 된 것이다.

호르무즈 해협 파병 문제도 한미간 논의해야 할 사안이다. 국방부가 아랍에미리트(UAE)에 파견했던 조사단은 지난 10일 귀국했다. 현재 우리 정부는 아직 아무것도 결정되지 않은 상태이며, 다양한 방안을 두고 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 이 가운데 도널드 트럼프 대통령은 지난 14일(현지시간)에도 소셜미디어(SNS) 트루스소셜을 통해 “우리(미국)에게 아무런 도움을 주지 않은 세계 여러 국가들은 ‘터무니없는 전란’이 모두 끝났을 때 미국에 그 비용을 배상해야 하며, 또 배상하게 될 것”이라고 압박을 강화하고 있다.

정부 내에서는 파병뿐 아니라 장비 지원 등을 일컫는 이른바 ‘기술적 지원’ 가능성 등 다양한 방안이 논의되는 만큼, 조 장관이 루비오 장관을 만나 미국의 구체적인 요구와 의중을 파악하고 국내 여론과 우리 정부의 고심 등을 전달할 것으로 보인다.

이 외에도 북미 대화 가능성이나 북한의 비핵화에 대한 의견 교환 역시 이번 한미 외교장관회의에서 다뤄져야 할 의제 중 하나다. 외교부는 “한미관계, 한반도 문제, 지역 및 글로벌 이슈 등 폭넓은 주제에 대해 협의를 가질 계획”이라고 설명했다.