[이데일리 공지유 기자] 김승원 법무부 장관 후보자가 지명 20일 만에 자진 사퇴했다. 이른바 신약 임상실험 청탁 로비 의혹 등을 받으며 국민 여론이 악화하자 후보자 직에서 물러난 것이다.

김 후보자는 이날 오전 11시 서울 영등포구 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “법무부 장관 후보자 직을 내려놓기로 했다”며 “이재명 대통령의 기대에 부응하지 못해 정말 송구하다”고 밝혔다.

김 후보자는 “전날 대통령님의 기자회견을 보며 결심을 굳혔다”며 “국민의 삶과 정부의 성공이 우선이다. 민생을 살피고 개혁을 완수해야 할 정부의 부담이 더해서는 안 된다고 생각했다”고 말했다. 앞서 전날 이 대통령은 기자회견에서 김 후보자의 임명 관련 질문에 “국민의 눈높이 등을 고려해 신중하게 결정하겠다”고 밝힌 바 있다.

김 후보자는 “법무부 장관이 돼 민주주의를 지키고 특권 없는 공정한 법 집행으로 사회적 약자를 보호하며 국민의 안전한 일상을 뒷받침하고 싶었다. 새 형사 사법 체계를 안정적으로 정착시키고 싶었다”며 “그러나 그 소임을 다하려던 걸음을 여기서 멈춘다”고 했다. 김 후보자는 “국민의 눈높이에 미치지 못했음을 무겁게 받아들이며 부족함을 깊이 성찰하겠다”고 덧붙였다.

김 후보자는 “직을 내려놓아도 미완의 검찰 개혁은 반드시 완수하겠다”며 “윤석열, 한동훈 정치검찰의 표적 수사와 한동훈의 수사 기밀 불법 유출 짜집기 사태의 전모를 끝까지 밝히겠다”고 강조했다.

김 후보자는 “이번 일이야말로 검찰 개혁의 필요성을 국민들께 입증한 사례라 생각한다”며 “아니면 말고식의 의혹 제기로 발달장애인과 가족분들과 헌신하는 종사자분들이 받은 상처가 꼭 치유되도록 노력하겠다”고 말했다.

김 후보자는 이날 기자회견 이후 ‘사퇴 결심 전에 청와대와의 사전 교류가 있었냐’는 질문에 “대통령님께 누가 되는 것이 가장 마음 아팠다”고 답했다.