[이데일리 남소연 기자] 지난 21일 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 추정 폭발 사고와 관련해 군이 현장 조사를 미적대고 있다는 비판이 나오자 합동참모본부가 “사실과 다른 왜곡”이라고 정면으로 반박했다. 그러자 국방부 1인 시위에 나섰던 한동훈 무소속 의원은 “황당한 입장문”이라고 평가절하했다.

합참은 24일 밤 언론 공지를 통해 “우리 군은 철저한 폭발 원인 규명과 부상 장병들의 조기 회복을 위해 최선의 노력을 다하고 있다”며 “우리 군은 상황 발생 직후부터 직전 참가 장병들의 진술을 바탕으로 당시 상황을 철저히 확인하고 있으며, 9월 22일 국립과학수사연구원에 부상자 장구류, 화약흔 채취 거즈, 수술 시 제거한 파편 등에 대한 성분 분석을 의뢰해 정밀 감정 중에 있다”고 설명했다.

합참은 “어제는 국방부 장관이 오늘은 합참 작전본부장이 25사단 GOP 대대를 현장 확인하는 등 현장 조사를 위한 전반적인 상황을 평가 중에 있다”며 “합참차장을 중심으로 현 상황 관련 TF를 구성해 작전부대 및 유관기관, 유엔사 군정위 등과 긴밀히 협의해 합동 현장 조사를 차질 없이 추진하고 있다”고 부연했다.

합참은 또한 “현재 우리 군은 합동 현장 조사를 위한 작전 인원 편성 및 훈련, 이동로에 대한 단계별 안전성 평가, 감시 및 통신 상태 재점검 등의 준비를 수행하고 있으며, 유엔사와도 임무 분장 등을 긴밀하게 협조하며 준비 중”이라며 “아울러 정확한 상황 발생 위치를 식별하기 위해 작전 병력의 외상 후 스트레스 극복 등을 고려해 당시 작전을 수행했던 인원을 포함하는 것으로 현장 조사를 준비하고 있다”고 밝혔다.

그러면서 “우리 군은 모든 가능성을 열어두고 폭발 원인을 한 점 의혹 없이 철저히 규명할 것이며 향후 확인된 사실을 국민 여러분께 투명하게 설명해 드리겠다”고 덧붙였다.

이번 사고는 지난 21일 오전 군사분계선(MDL) 이남에서 육군 25사단 장병들이 유엔사 현장조사를 지원하기 위한 수색로를 개척하던 중 발생했다. 두 차례 폭발로 간부 3명이 다쳤으며, 이중 2명은 중상을 입었다. 사고 당시 장병들은 방탄조끼와 지뢰전투화, 지뢰 덧신 등 규정에 따른 방호 장구를 모두 착용한 상태였다. 일각에서는 북한군이 매설한 지뢰가 폭발했을 가능성을 제기하고 있지만, 사고 발생 지점은 북한군의 지뢰 매설 추정지역과는 수십 미터 떨어진 장소였다는 게 군 당국의 설명이다.

합참이 추석 연휴 첫날 밤 장문의 입장문을 낸 이유는 국민의힘 등 야권 의원들 중심으로 사고 원인 규명을 위한 현장 조사가 지연되고 있다는 의문과 비판이 잇따랐기 때문이다.

장동혁 국민의힘 대표는 이날 페이스북 글을 통해 “유엔사에서는 즉각 현장 조사 시작하려는 것을 우리 군이 거부했다고 한다. 대통령 명 받아 국방부 장관이 시켰을 것”이라며 “고의로 현장 조사를 지연시켰다면 이야말로 ‘이적행위’”라고 맹비난했다. 이어 “만약 대통령의 지시라면 이보다 더 확실한 탄핵 사유는 없을 것”이라며 “안보를 포기한 대통령은 더 이상 대통령이 아니다”라고 강변했다.

한 의원은 즉각적인 조사를 촉구하며 이날 오후 국방부 앞 1인 시위에 나서기도 했다.

한 의원은 합참의 입장문을 자신의 페이스북 글을 통해 공개하며 “결국 3일이 지나도록 현장 조사 전혀 안 한 것 맞고, 지금도 그저 준비만 하고 있다는 것이다. 현장 조사 언제 한다는 말 없고, 추석 연휴 후 한다는 기존 입장도 바꾸지 않았다”고 지적했다.

한 의원은 “현장 조사가 적기에 이뤄지지 않아 증거인멸, 유실되는 것에 대해서는 한 마디도 못 한다”라며 “모든 가능성을 열어놓는다면서 북한에 대한 대응 조치나 경계의 말은 한 마디도 없는, 북한 김정은 눈치만 보는 황당한 입장문”이라고 날을 세웠다.

한 의원은 “저런 한심한 소리 말고, 이재명 정부와 국방부는 증거인멸, 증거 유실을 누가 어떻게 책임질 것인지 답하라”며 “이미 늦었지만, 내일 날이 밝는 대로 즉시 현장 조사 시작하라”고 요구했다.