서울대학교 정문. (사진=연합뉴스)
서울대학교 통일평화연구원은 28일 이같은 내용을 담은 ‘2026 통일의식조사’ 보고서를 발표했다. 오는 29일 오후 서울대학교 국제대학원 국제회의실에서 해당 보고서 발표회를 가질 예정이다.
통일평화연구원의 조사에 따르면 통일이 필요하다는 응답은 전체의 39%로 지난해(41.1%)보다 소폭 하락했다. 조사가 시작된 2007년(63.8%)보다 25%포인트(p)가량 감소한 수치이자, 역대 조사 중 두 번째로 낮다.
통일에 대한 견해도 변화했다. 특히 남북이 사실상 두 국가로 분단된 ‘현재대로가 좋다’는 응답은 31.5%로 조사 이래 최고치를 기록했다. 2007년(11.8%)의 약 2.67배에 달하는 수치다.
통일이 필요하지 않다는 인식은 2030 세대에서 도드라졌다. 20대와 30대에서 통일이 필요하다는 응답은 각각 25.2%, 27%에 그쳤다. 필요하지 않다는 응답은 44.8%, 47%에 달했다.
정부의 대북정책 기조 변화에 따라 북한에 대한 인식도 변화했다. 북한을 협력대상으로 인식한다는 응답은 38.7%로 전년 대비 4.7%p 상승했다. 반면 북한을 지원대상으로 본다는 응답은 12.6%로 전년 대비 5.2%p 하락했다.
◇북한과 대화·타협 불가 78.3%… 한국 핵무장 주장은 역대 최고
반면 북한에 대한 부정적인 인식은 역대 최고 수준을 기록했다. 응답자의 86.4%는 북한의 핵무기 보유에 위협을 느낀다고 답했고, 북한이 핵을 포기하지 않을 것이라는 응답도 90.4%에 달했다. 북한 정권과 대화나 타협이 불가능할 것이라는 응답도 78.3%로 전년 대비 10%p 이상 급증했다.
이에 따라 한국의 핵무장을 주장하는 목소리도 높아졌다. 한국의 핵무장에 찬성한다는 응답은 전체의 61.1%로 조사 이래 최고치를 기록했고, 보수(66.6%), 중도(60.8%), 진보(57.6%) 등 모든 집단에서 과반을 기록했다. 다만 통일평화연구원은 이러한 응답이 일반적인 핵 보유의 찬반을 물은 결과로, 모든 비용이나 외교적 부담에 대한 동의로 해석할 수는 없다고 덧붙였다.
급변하는 국제 정세 속에서 주변국에 대한 인식도 변화했다. 가장 친밀하게 느끼는 국가로 미국을 선택한 응답자는 2023년 82.1% 이후 3년 연속 하락해 71.9%까지 떨어졌다.
미국을 협력국으로 보는 시선도 적어졌다. 미국을 협력 대상으로 보는 응답은 76.4%로 2015년 이후 처음으로 80% 아래로 내려갔다. 전년 대비 하락폭은 4.5%p로 역대 최대였다.
한반도 전쟁이 일어날 경우 미국이 한국을 도울 것이라는 응답은 61.2%로 전년(70.5%)에 비해 조사 이래 최대 하락폭을 보였다. 미국이 전쟁 시 자국의 이익에 따를 것이라는 응답은 34.4%로 처음 30%를 넘었다.
반면 일본을 가장 친밀하게 느낀다는 응답은 13.4%로 역대 최고를 기록했다. 가장 위협적인 국가로 일본을 뽑은 응답자도 6.9%로 북한(47%)의 7분의 1, 중국(32.2%)의 5분의 1에 불과했다.
이번 조사는 연구원이 한국갤럽에 의뢰해 지난 7월 1∼26일 전국 17개 시·도에 거주하는 만 19∼74세 성인 남녀 1200명을 대상으로 진행됐다. 조사는 조사원이 직접 방문하는 면접조사 방식으로 실시됐으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.8%p다.
