[이데일리 김주환 기자] 공식 업무보고 중 샌드위치를 먹은 김상욱 울산시장의 행보를 둘러싸고 온라인에서 ‘탈권위 행정’과 ‘보여주기식 연출’이라는 엇갈린 반응이 나오고 있다.

30일 정치권에 따르면 최근 온라인 커뮤니티를 중심으로 지난 23일 열린 울산시 경제국·교통국 주요업무계획 보고 회의 영상이 확산하고 있다. 영상에는 김 시장과 직원들이 샌드위치를 먹으며 회의를 진행하는 모습과 함께, 직원의 보고 도중 김 시장이 샌드위치를 한 입 베어 무는 장면이 담겼다.

영상을 접한 누리꾼들 사이에서는 갑론을박이 벌어졌다. “열심히 일하는 시장의 탈권위적 모습”이라는 호평이 나온 반면, 한편에서는 “공식석상에서 저러는 건 전형적인 쇼” “노가다도 밥 시간은 준다” “보고하는 직원들만 체하겠다” 등 격식을 결여한 보여주기식 행보라는 비판이 잇따랐다.

논란이 일자 김 시장은 지난 27일 유튜브 채널 ‘김상욱TV’ 라이브 방송을 통해 직접 해명에 나섰다. 회의가 길어져 점심시간을 넘기게 되자 부득이하게 끼니를 겸했다는 설명이다.

김 시장은 “원래 10시부터 12시까지 보고받고 마칠 계획이었는데 너무 꼼꼼히 얘기를 나누다 보니까 시간이 부족해졌다”며 “경제국에 보고를 마치니 12시가 다 돼 가길래 교통국에 ‘오후에 새로 보고받을까요?’ 하니 ‘그대로 도시락 먹으면서 마무리하고 싶습니다’라고 했다”고 전했다. 이어 “(갑자기 준비하다 보니) 도시락 준비를 못했다. 그래서 샌드위치라도 먹으면서 하게 된 것”이라고 설명했다.

실제 회의 영상에서도 김 시장이 “시간 관계상 교통국 시작하면 식사를 못하실 것 같다”고 하자 직원들이 “점심 늦게 먹을 것을 예상했다” “도시락 식사하시면서 보고 이어가면 어떨까 한다”며 협의하는 과정이 담겼다.

김 시장은 ‘보여주기식 쇼’라는 일각의 시선에 대해서도 거듭 선을 그었다. 그는 “생색내기도 아니고 보여주기도 아니고 저 혼자 먹은 것도 아니다. 오해 안 하셨으면 좋겠다”며 “일한다고 시간이 없어 샌드위치로 때우는데 그걸로 뭐라 한다. 그런 거 아니라고 설명드린다”고 토로했다.

그러면서 “참 쉽지가 않다. 가만히 있어도 없는 자본 만들고 조금만 오해의 소지가 있어도 부풀린다. 더 조심해야겠다는 생각이 든다”고 부연했다.

아울러 김 시장은 이재명 대통령을 언급하며 과거 성남시장 시절의 고충에 공감을 표했다. 그는 “요즘 우리 대통령님 많이 힘드시다. 성남시장 때 이러셨겠구나 하는 생각도 떠올린다. 얼마나 하나하나 조심스러우셨을까”라며 “(이 대통령의) 성남시장 당시 반대 집회에서 어떤 할머니가 ‘왜 일 잘하는 사람한테 자꾸 괴롭히냐’고 하던 영상이 한 번씩 떠오른다. 뭔가 비슷하게 가고 있다”고 했다.

이어 “이 대통령은 아무도 가지 않은 길을 처음 걸어가신 것이고 저는 김대중·노무현·이재명 대통령이 걸어가신 길을 따라가는 사람”이라며 “대통령님께 ‘제게 등대와 같으십니다’라고 보냈더니 하트를 붙여주시더라”고 덧붙였다.