[이데일리 김인경 기자] 외교부 고위 당국자는 우크라이나 북한군 포로 송환 비공개 합의 논쟁과 관련, 한-우크라이나 외교장관이 소통하면서 우리 정부에 대한 사과 방안을 논의하고 있다고 밝혔다.

2일 고위 당국자는 기자들을 만나 “(우크라이나가) 사과를 포함해 어떻게 발표할 것인가 등을 얘기해왔다”며 “수위 조절을 양국 외교 장관이 해오고 있다”고 말했다.

당국자에 따르면 조현 외교부 장관은 이날 새벽까지 안드리 시비하 우크라이나 장관과 문자 메시지로 소통하면서 한국이 요구하는 사과 수준, 우크라이나가 수용 가능한 범위 등을 협의하고 있다. 우크라이나의 전황과 상대 국가의 체면 등에 대한 고려 등도 장관 간 소통에서 고려되고 있는 것으로 알려졌다.

다만 당국자는 양국 간에 북한군 포로 사안 전체를 ‘비공개’하기로 하는 합의가 분명히 있었다고 했다. 지난 6월 양국 외교장관 회담에서 정부는 북한군 포로 송환이 국제법과 헌법에 따라 결정되는 일이며, 이 사안을 우크라이나를 위한 다른 보상과 연계시키지 않는다는 점을 분명히 전했다는 것이다.

그는 북한군 포로 송환을 언젠가는 공개할 계획이 있었느냐는 질문에 “그런 계획을 갖고 있지 않았다”고 설명했다. 또 포로 당사자와 가족 안전 등을 고려해 “할 수 있으면 끝까지 비공개로 끌고 가려고 했다”고 말했다.

시비하 장관도 이날 현지 취재진의 관련 질문을 받고 “이 상황이 아주 가까운 시일 안에 해결되기를 진심으로 바라고 우리는 이를 위해 노력하고 있다”며 “우리에게 한국은 중요한 국가”라고 평가했다. 시비하 장관 역시 최근 며칠간 한국 외교 장관과 매일 직접 연락했다고 말했다고 현지 매체가 보도했다. 다만 이날 이재명 대통령은 시비하 장관의 이 발언을 다룬 기사를 자신의 엑스 계정에 재게시하면서 “상대국 국가원수를 거짓말쟁이로 만들었다”며 “합의 사실을 인정하고 사과하라고 했더니, 도리어 ‘남북 간 군사 충돌 임박’ 운운하며 한반도 전쟁 발발을 기도하는 우크라이나에 심각한 유감을 표한다”고 재차 불쾌감을 피력했다.

특히 이 대통령은 “사실 인정 및 공개 사과를 계속 거부하면 추가 조치를 해 나갈 것”이라며 “대한민국 국민과 국가의 위신에 관한 문제로, 묵과할 수 없다”고 경고했다.