[이데일리 김인경 기자] 북한이 동해에서 2종의 잠수함 발사 전략순항미사일(SLCM)을 시험발사했다고 15일 밝혔다. 북한이 3000톤급 전술핵공격잠수함인 ‘김군옥영웅함’에서 ‘화살-2형’와 ‘불화살-3-31형’을 발사한 것으로 추정된다.

15일 조선중앙통신은 “미사일총국은 14일 조선 동해에서 두종의 잠수함발사 전략순항미사일을 시험발사했다”고 보도했다. 통신은 “시험발사는 수중전투체계들의 경상적인 동원 태세를 검열하고 해군의 전략적 임무 수행 능력을 숙련시키는 데 기여하였으며 조선의 전쟁 억제 수단들의 높은 신뢰성과 믿음성, 능력을 보여주는 데 이바지하였다”고 설명했다. 그러면서 “시험발사는 주변 국가들의 안전에 그 어떤 부정적 영향도 주지 않았다”고 했다.

이번 발사현장에서는 김정식 노동당 중앙위원회 제1부부장, 장창하 미사일총국장과 조선인민군 해군 수중무기체계 기사들이 참관했다. 김정은 북한 국무위원장은 참석하지 않았다.

이번 시험발사 소식은 대외매체인 조선중앙통신에만 보도됐고, 북한 주민들이 보는 노동당 기관지 노동신문에는 실리지 않았다. 극초음속 미사일 발사나 대륙간탄도미사일(ICBM)을 국방혁명박물관에 전시하는 등 북미 대화 가능성을 염두에 두고 무장력에 방점을 찍고 대미 협상력을 강화하려는 의도로 풀이된다.

통신은 미사일의 비행시간과 비행거리 등 구체적인 제원은 밝히지 않았지만 잠수함이 항해를 하는 모습과 수중에서 미사일이 화염을 뿜으며 발사되는 모습, 미사일이 순항하는 모습의 사진 등은 공개됐다.

전문가들은 사진상 훈련이 이뤄진 잠수함은 2023년 9월 진수된 3000t급 신형인 김군옥영웅함으로 보고 있다. 사진을 보면, 수면 위로 부상해 항해하는 잠수함의 함교 앞쪽은 높고 뒤쪽은 한 단 낮게 이어지다 경사지게 끝나는 2단 구조를 갖갖추고 있는데 그동안 북한 관영매체를 통해 공개된 김군옥영웅함의 함교와 일치하기 때문이다. 뿐만 아니라 이번 발사를 통해 장거리형·단축형 순항미사일의 데이터를 확보, 핵동력잠수함(SSGN) 탑재 탄종을 결정하려는 의도도 엿보인다.

홍민 통일연구원 선임연구위원은 “잠수함에서 직경·길이·발사 방식이 다른 두 탄종을 동시에 발사한 것은 처음으로, 통합 능력을 과시한 것”이라며 “지상에서 이룬 ‘한 플랫폼 다종 탄두’ 운용을 해상으로 확장해 억제의 불확실성을 높이고, 핵잠수함 완성까지 수중 핵억제력의 공백을 메우는 수단으로 활용하겠다는 뜻”이라고 평가했다.

한편 한국 군 당국은 전날 미사일 발사 사실을 공개하지 않았다. 다만 발사 전부터 관련 동향을 추적, 감시하고 있었던 것으로 전해졌다. 통상적으로 군은 탄도미사일과 달리 순항미사일 발사 내용은 언론에 모두 공개하지는 않는다. 이날 합동참모본부(합참)는 “우리 군은 어제 발사된 북한의 순항미사일 동향을 다양한 수단을 통해 발사 전, 순항, 종료 단계까지 지속 추적, 감시했다”고 밝혔다.