오세훈 서울시장이 정치자금법 위반 혐의 항소심에서 무죄를 선고받으면서 정치적 부담을 상당 부분 덜게 됐다. 국민의힘 내부에서는 오 시장이 향후 비당권파의 새로운 구심점으로 자리 잡을 수 있을지에도 관심이 쏠린다.

지난 6·3 지방선거에서 사상 첫 5선 서울시장에 오른 데 이어 1심 유죄 판결까지 뒤집히면서 차기 대권주자로서 오 시장의 정치적 운신 폭이 넓어질 수 있다는 전망도 나온다.

다만 특별검사팀이 대법원에 상고하겠다는 방침을 밝힌 만큼 사법 절차가 완전히 끝난 것은 아니다. 친한동훈계(친한계) 등 기존 비당권파와의 관계 설정과 상대적으로 취약하다는 평가를 받는 당내 조직 기반 역시 향후 정치 행보의 변수다.

1심 시장직 상실형 뒤집고 무죄…정치적 부담 덜어
24일 정치권에 따르면 전날(23일) '여론조사비 대납' 의혹' 항소심 무죄 판결이 오 시장의 당내 입지를 한층 강화하는 계기가 될 것이란 전망이 나온다.

오 시장은 지난 6·3 지방선거에서 사상 첫 5선 서울시장에 오른 데 이어 정치적 부담으로 작용했던 사법 리스크까지 상당 부분 해소하면서 차기 대권주자로서 입지를 확고하게 다졌다는 평가를 받는다.

특히 국민의힘이 중도층과 수도권 민심 확대라는 오랜 과제를 안고 있는 만큼 대표적 중도 성향 인사이자 서울시장 선거 승리 경험을 갖춘 오 시장의 정치적 활용도가 높아질 수 있다는 평가가 적지 않다.

원내지도부 소속의 한 의원은 뉴스1과 통화에서 "정권 재창출을 위해서는 대권주자가 최대한 많은 편이 우리 당에 유리하다"며 "당 지지율을 끌어올리고 민주당을 제압하는 계기가 될 것"이라고 말했다.

이번 판결은 당내 권력 구도에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다. 그동안 국민의힘 비당권파에서는 강성 보수 지지층 결집에 무게를 둔 장동혁 지도부 외 구심점이 부재하다는 평가가 이어졌다.

이 가운데 중도 확장과 보수 외연 확대를 강조해 온 오 시장 입지가 넓어지면서 비당권파 인사들이 오 시장을 중심으로 결집해 당내 변화를 요구하는 목소리에 힘을 실을 수 있다는 관측이 나온다.

국민의힘 관계자는 "오 시장은 이제 사법 리스크를 완전히 벗은 것이라고 평가할 수 있다"며 "당내에서 오 시장을 중심으로 새로운 정치적 흐름이 형성될 가능성도 커졌다"고 말했다.


당내 조직 기반 확보 과제…친한계와 '연대·경쟁' 변수
다만 오 시장을 중심으로 당내 세력을 속도감 있게 재편할 수 있을지는 미지수다. 오 시장이 지방자치단체장으로서 상징성과 대중적 인지도를 확보하고 있지만 당내 조직 기반이나 현역 의원들과의 결속력은 상대적으로 제한적이라는 평가도 많다.

한 초선 의원은 통화에서 "현재는 오 시장 주변에 의원들이 많지 않다"며 "의원들 마음을 얻기 위해 노력해야 하는 것이 앞으로의 숙제"라고 말했다.

전날 법원에는 국민의힘 소속 윤상현·김석기·신성범·이만희·김미애·권영진·엄태영·조은희·박수민·서명옥·이상휘·조정훈·김소희 의원이 모습을 비쳤다. 원외에서는 전주혜·이재영·구상찬 전 의원이, 개혁신당에서는 이준석 의원이 법원을 찾았다.

한동훈 무소속 의원과 유승민 전 국민의힘 의원 등 다른 보수 진영 주요 인사들과 오 시장의 관계도 변수다. 특히 오 시장이 비당권파의 새로운 구심점으로 부상할 경우 친한계와의 연대와 차기 대권주자 간 경쟁이라는 복잡한 관계를 형성할 수 있다.

당장 내년으로 다가온 전당대회를 앞두고 차기 지도부 구성과 당의 노선 변화 등을 둘러싸고 비당권파 내부에서도 이해관계가 엇갈릴 가능성도 있다. 오 시장을 중심으로 세력이 결집하더라도 친한계 등 기존 비당권파와의 주도권 조율은 불가피할 것으로 예상된다.

b3@news1.kr