신압록강대교를 통해 24일 방중한 김정은 노동당 총비서가 이르면 이날 중 북한으로 돌아갈 수도 있는 것으로 알려졌다.

24일 국회 정보위원회 및 여권에 따르면 국가정보원은 전날 국회 정보위원회 보고에서 김 총비서의 방중 가능성을 언급했다.

여권 관계자는 이날 통화에서 김 총비서의 방중 기간에 대해 오는 26일부터 시작되는 '5중전회'(중국 공산당 제20기 중앙위원회 제5차 전체회의) 일정 등을 고려하면 "아주 짧게 있지 않을까 한다"며 이르면 이날 중으로 방중 일정을 마칠 수도 있다고 전망했다.

이 관계자는 김 총비서의 방중 목적에 대해 북미 관계 문제 및 북중 친선 과시 등이 있을 수 있다고 설명했다.

그는 "역대 북한 최고 지도자는 대외관계, 즉 남북 정상회담 또는 북미 정상회담이 있을 때 항상 중국을 방문했다"며 "또 신압록강대교라든지 북한 측 언어로 '조중 친선'과 관련해서 기념하는 부분이 있을 수 있다"고 말했다.

한편 통일부는 김 총비서가 이날 오전 신압록강대교를 통해 중국을 방문한 것으로 파악했다. 당국은 김 총비서가 평양에서 신의주까지 열차로 이동한 뒤 전용차로 신압록강대교를 건너 중국 단둥에 도착한 것으로 보고 있다.

신압록강대교는 북중 최대 교역 거점인 중국 단둥과 북한 평안북도 신의주를 잇는 왕복 4차로, 총길이 3026ｍ의 교량이다. 2014년 완공됐지만 통관시설 미비 등의 이유로 개통이 미뤄지다 지난 15일 공식 개통했다.

김 총비서의 방중은 지난해 9월 2일 이후 1년 1개월 만이다. 오는 25일은 중국이 한국전쟁 당시 북한에 지원군을 보내 참전한 지 76주년이 되는 '항미원조 76주년' 기념일로, 김 총비서 또한 관련 행사에 참석해 중국과의 관계 강화에 나설 가능성도 제기된다.

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