[이데일리 윤정훈 기자]국민의힘이 이른바 ‘반명·분열주의·신천지 3자 연합설’에 대해 증거가 없었다고 인정한 김민석 더불어민주당 대표를 향해 공개 사과와 정치적 책임을 촉구했다.

조용술 국민의힘 대변인은 3일 논평을 통해 “민주당이 신천지 의혹을 아무 일도 없었던 것처럼 슬그머니 덮고 넘어가려 하고 있다”며 “김민석 대표는 국민 앞에 공개적으로 사과해야 한다. 정치적 파장은 누가 책임지냐”고 밝혔다.

앞서 김 대표는 이날 국회에서 열린 민주당 의원총회에서 지난해 8·17 전당대회 당시 경쟁자였던 정청래 전 대표를 겨냥해 제기했던 반명·분열주의·신천지 3자 연합설과 관련해 “증거가 없었다”고 말했다. 이어 “혹여라도 본의 아니게 피해를 입으신 분들께 대단히 죄송하다”고 밝혔다. 사실상 해당 의혹으로 당내 혼란이 빚어진 데 대해 사과한 것으로 풀이된다.

이에 조 대변인은 “이제 와서 3자 비밀연합의 증거가 없었다고 인정하고 사과하면 그만이냐”며 “그동안 쏟아낸 의혹과 그로 인해 초래된 당내 갈등과 정치적 파장은 누가 책임지는 것이냐”고 반문했다.

정 전 대표도 김 대표의 사과 방식과 책임 문제를 제기했다. 그는 의원총회 후 기자들과 만나 “3자 비밀 연합의 근거가 없기 때문에 못 찾은 것”이라며 “비공개 의원총회에서 숨어서 죄송하다고 할 것이 아니라 상처를 받은 당원들에게 공개 사과해야 한다”고 말했다.

이어 “당원에게 모욕감과 혼란을 주고 당을 심대한 위험에 빠뜨린 행위는 해당 행위”라며 “어떤 책임을 질 것인지 본인 스스로 얘기해야 한다”고 주장했다.

국민의힘은 민주당의 이중잣대도 문제 삼았다. 조 대변인은 “민주당은 그동안 신천지와의 유착 의혹을 앞세워 국민의힘 해산까지 주장해 왔다”며 “남의 정당에는 해산까지 운운하더니 정작 자신들의 의혹은 모르쇠로 일관하려는 것이냐”고 비판했다.

민주당은 당초 이날 의원총회에서 신천지 교인 집단 당원 가입 의혹에 대한 자체 조사 결과를 발표할 예정이었지만, 막판에 방침을 바꿔 관련 내용을 보고하지 않았다.

조 대변인은 “이제 와서 발뺌하고 적당히 덮는다고 책임까지 사라지는 것은 아니다”며 “정치는 장난이 아니다”고 강조했다.