이재명 대통령은 10일 "이주노동자들은 우리 산업 현장과 지역사회를 함께 일궈 가는 동료이자 이웃"이라며 "국적과 언어는 달라도 노동의 가치는 다르지 않다. 누구나 존중받으며 안전하게 일할 수 있도록 정부도 꼼꼼히 챙겨 나가겠다"고 했다.

이 대통령은 이날 자신의 엑스(X·구 트위터)에 이주노동자를 위한 겨울옷 나눔 행사를 다룬 언론 보도를 공유하면서 "올겨울이 이주노동자들에게 차가운 바람보다 이웃의 따뜻한 손길로 기억되기를 바란다"며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 "고향과 가족을 떠나 낯선 땅에서 맞는 겨울은 유난히 춥게 느껴지기 마련"이라며 "이주노동자와 함께하는 나눔과 캠페인이 그동안 전국 각지에서 이어져 왔다. 오는 15일에는 울산의 여러 기관과 단체가 힘을 모아 겨울옷과 작업복을 전한다"고 소개했다.

이어 "저도 겨울옷을 보내 작은 정성을 보탤 예정이다. 우리 곁 이주노동자들과 따뜻한 겨울을 함께한다"며 "옷 한 벌이 추위를 다 막아주지는 못하겠지만 그 안에 담긴 마음만큼은 오랫동안 온기로 남으리라 믿는다"고 했다.

이 대통령의 이 같은 메시지는 이주노동자 달래기로 풀이된다. 이 대통령은 지난달 27일 국무회의에서 농축산 업계 인력 문제를 언급하며 "외국인 노동자를 불러서 해도 국가 경제에 크게 도움이 안 되고, 전부 다 (자국으로) 송금해 버린다"라고 했는데 이를 두고 '혐오 논란'이 불거진 바 있다.

이에 청와대는 전성환 경청통합수석 주재로 이주노동자 시민단체와 소통 간담회를 열고, 이 대통령의 발언에 사과의 뜻을 전한 것으로 알려졌다.

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