한 총리는 이날 서울 농협중앙회에서 열린 제31회 농업인의 날 기념식에 참석해 농업인들과 악수하며 먼저 어린 시절을 떠올렸다. 한 총리는 “사람의 손을 보면 어떤 일 해오고 어떻게 살아왔는지 알 수 있다는 말을 들었는데, 손을 잡으면서 갑자기 엄마 생각이 났다”며 “농사도 지으셨지만 목장도 작게 하신 어머니가 송아지 낳았다고 새벽에 들어가시고 움직이시고 하셨던 기억들이 난다”고 회상했다. 그러면서 “그때 저는 처음으로 굉장히 오래전에 치즈가 뭔지 알게 됐던 기억들이 나서 엄마 손을 만지는 것 같은 느낌이었다”고 했다.
한 총리는 “우리 할머니, 할아버지들 중에 농사짓지 않으신 분들이 없으셨고 부모님들 중 대부분은 농업에 종사하면서 우리를 대학에 보내고 학교에 보내면서 지금의 경제가 올라왔다”며 농업인들에게 감사의 뜻을 전했다.
농업 환경의 어려움도 짚었다. 한 총리는 “중동전쟁의 여파로 비료값은 오르고 농자재 가격도 요동치고, 폭염과 폭우로 예상치 못했던 날씨 변화까지 겹치면서 농업 환경이 점점 더 어려워지고 있다”고 말했다. 이어 “그럼에도 묵묵히 농촌을 지키고 국민의 먹거리와 식량안보를 책임져 주고 계시는 농업인 여러분들께 다시 한번 감사드린다”고 했다.
내년도 농업 예산을 올해보다 10% 이상 늘린 역대 최대 규모인 22조 2000억원으로 편성했단 점도 설명했다. 한 총리는 “농업안보를 지키기 위해 안심하고 농사지을 수 있는 환경을 만드는 일이 굉장히 중요하다”며 공익직불금 3조원 시대를 열었단 점도 짚었다. 그러면서 농산물 가격안정제 도입과 재해복구비 현실화를 추진 과제로 제시했다.
특히 농어촌 기본소득 예산은 올해 3000억원 수준에서 내년 1조 1000억원 이상으로 확대된다는 점도 강조했다. 한 총리는 “더 많이 늘려야 한다는 말씀들이 많으신데, 더 많이 늘려야 한다고 생각한다”면서 평생 농사를 지어온 고령 농업인을 위한 농업인 퇴직연금도 준비하고 있다고 했다.
농업의 산업 경쟁력을 높이기 위한 투자 계획도 내놨다. 생산·수급·유통 전반의 구조 혁신에 1조 3000억원을 투입하고, 태양광 발전 수익을 공유하는 햇빛소득마을은 현재 500곳에서 2030년까지 3000곳으로 확대한다고 소개했다.
한 총리는 “역대 최대 예산이 농업인 여러분 삶에 실질적인 변화를 가져올 수 있도록 정책을 어떻게 더 다듬어갈 것인지가 굉장히 중요하다”며 “여러분들이 어떤 부분에 더 많이 신경 쓰고 계시고 어떤 정책이 농업인들의 마음에 다가가는지 현장에서 더 많이 듣겠다”고 덧붙였다.
한성숙 국무총리가 11일 서울 중구 새문안로 농협중앙회에서 열린 제31회 농업인의 날 기념식에서 기념사를 하고 있다.(사진=연합뉴스)
