최민희 더불어민주당 최고위원은 11일 사진기자들을 '하이에나 떼'라고 비하한 것에 대해 "부적절한 표현으로 상처를 입은 기자들에게 사과한다"고 밝혔다.

최 최고위원은 이날 오후 국회에서 기자회견을 통해 "과한 표현이었고, 적절하지 못했음을 인정한다"며 이렇게 말했다.

그는 "지난 11월 5일 제 지지자들과 지인, 친구들로 구성된 카카오톡 폐쇄 비공개 대화방에서 사진·영상 기자들에 대해 부적절하게 표현한 바 있다"며 "민주당 의원총회를 취재하던 사진·영상 기자분들의 모습을 보고 순간의 느낌을 제가 찍은 사진과 함께 올린 것"이라고 했다.

최 최고위원은 "신천지 3자 비밀연합 의혹 제기를 두고 당내 갈등이 수습되지 않고, 특히 일부 언론에서 정당한 문제 제기조차 갈등과 분열로 치부하는 것에 대한 답답함이 있던 차에 비공개 폐쇄망이라 가까운 분들과 순간의 느낌을 나눈 것"이라고 설명했다.


앞서 최 최고위원은 지난 5일 경기 남양주 민주당원들이 포함된 것으로 알려진 사회관계망서비스(SNS) 대화방에 사진기자들의 사진을 올리고 "하이에나 떼들", "국회 출입 언론사 기자들, 어떻게든 이간 영상 찍으러 저러고 있습니다"라고 적은 내용이 알려지며 논란이 됐다.

이에 한국사진기자협회·영상기자협회는 이날 오전 국회 사진기자실 앞에서 최 최고위원을 비판하는 기자회견을 열고 "정당한 취재 활동을 정치적 이간질로 매도하고 기자들을 동물에 빗대어 조롱한 것은 언론인에 대한 명백한 모욕이자 명예훼손의 소지가 있는 부적절한 행위"라며 공개 사과를 요구했다.

최 최고위원은 기자회견이 끝난 뒤 취재진에게 "(사진·영상기자협회장 측에) 만남을 요청했다"고 밝혔다. 논란이 된 대화방 관리 방안에 대해선 "그 방에서 정책적인 대화도 하고 있기 때문에 다들 조심하고, 표현을 순화하자고 얘기하고 있다"고 설명했다.

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