[이데일리 이혜라 기자] 더불어민주당 수석최고위원 최민희 의원의 ‘하이에나 떼들’ 발언을 둘러싼 파장이 이어지고 있다. 야권은 최 의원뿐 아니라 민주당의 언론관도 문제 삼으며 비판 수위를 높였다.

국민의힘 미디어위원회는 11일 성명을 내고 “‘기자를 하이에나 떼’라 부른 최 의원, ‘언론 자유’를 외치던 민주당의 민낯”이라며 최 의원과 민주당을 싸잡아 비판했다.

앞서 최 의원은 지난 5일 당원 등이 참여한 것으로 알려진 단체 대화방에서 민주당 의원총회를 취재하던 기자들의 사진을 올리며 “하이에나 떼들”이라고 발언한 것으로 전해져 이날 논란이 일었다.

위원회는 “한 사람의 말실수가 아니다”라며 “말로만 언론의 자유, 표현의 자유를 외쳐 온 민주당의 언론혐오증을 단적으로 보여주는 것”이라고 지적했다.

민주당이 전반기 국회 과학기술정보방송통신위원장으로 최 의원을 선임한 점과 당시 방송 관련 3법(방송법·방송문화진흥회법·한국교육방송공사법 개정안) 및 개정 정보통신망법이 통과된 점을 거론하며, “비판 보도를 하는 언론을 감시자가 아니라 징벌의 대상으로 본 것이다. 기자를 ‘하이에나’로 보는 시각과 다르지 않다”고 했다.

위원회는 또 “당 지도부의 말은 개인의 말로 끝나지 않는다. 당 지도부가 취재기자를 ‘하이에나 떼’라 부르는데, 민주당의 언론관은 다르다고 누가 믿겠는가”라고 반문했다.

이어 “민주당 지도부는 수석최고위원의 언론 모욕에 대해 당의 입장을 밝혀야 한다”며 “언론을 하이에나로 보는 정당은 언론 개혁을 말할 자격이 없다”고 직격했다.

야권 인사들의 공세도 이어졌다.

김장겸 국민의힘 의원은 이날 자신의 페이스북에 최 의원을 겨냥해 “과거 자신에 대한 보도를 문제 삼아 국정감사 업무보고장에서 방송사 보도본부장을 퇴장시킨 그분”이라고 썼다. 이어 “(당시) 이진숙 방송통신위원장을 향해 ‘뇌 구조가 이상하다’고 하더니 기자들을 향해 하이에나 떼들이라고 했다. 이 분 뇌 구조, 진짜 궁금하다”고 적었다.

이기인 개혁신당 비상대책위원장도 입장문을 통해 “언론의 시선은 국민의 시선”이라며 “불편하다고 모욕할 권리는 없다”고 강조했다. 그러면서 “정당한 취재를 정치적 이간질로 의심하고, 기자들을 조롱의 대상으로 삼았다는 데 (문제의) 본질이 있다”며 “권력이 두려워해야 할 것은 카메라가 아니라, 그 카메라 앞에 선 자신의 모습”이라고 했다.