6·3 지방선거 이후 수면 아래에 머물던 장동혁 국민의힘 대표와 오세훈 서울시장 간 갈등이 11일 다시 수면 위로 떠올랐다.

오 시장이 현 지도부의 비상대책위원회 체제로의 전환 필요성을 공개적으로 언급하자 장 대표가 '정치적 의도'를 거론하며 정면으로 맞받으면서다. 당 외부에 있는 한동훈 무소속 의원을 견제하기 위해 두 사람이 한 배를 탈 수 있다는 관측도 일부 제기됐지만 쉽지 않은 분위기다.

지난달 23일 오 시장이 정치자금법 위반 혐의 항소심에서 무죄를 선고받은 이후 보수 진영의 통합·결집에 대한 기대감이 커졌지만, 두 사람의 갈등이 재점화하면서 향후 당내 주도권 경쟁이 한층 격화할 것이란 관측이 나온다.

이날 정치권에 따르면 장 대표와 오 시장 간 갈등은 오 시장이 한 언론 인터뷰에서 장동혁 지도부 체제로는 차기 총선에서 승리하기 어렵다는 취지로 발언하면서 불거졌다.

오 시장은 인터뷰에서 "분명한 것은 장동혁 체제로 총선을 치르면 아마 수도권 선거는 굉장히 어려울 것"이라며 "비대위 체제는 좀 융통성이 있어 보인다"고 말했다.

당 지도부의 전면적인 쇄신 없이는 수도권 민심을 되돌리기 어렵다는 취지로, 사실상 장 대표 체제에 대한 불신을 공개적으로 드러낸 셈이다.

이에 장 대표도 즉각 반격에 나섰다.

장 대표는 "여러 여론조사 지표가 그런 주장과는 정반대의 방향을 가리키는데 그런 주장을 하는 것은 다른 정치적 의도가 있다고 해석될 수밖에 없다"고 반박했다.

이어 "제가 서울시장을 하고 오 시장께서 당대표로 오시면서 자리를 바꾸면 될 것 같다"고 맞받으며 불쾌감을 숨기지 않았다.

더불어민주당이 '신천지 교인 집단 입당' 의혹을 둘러싼 내홍에 휩싸인 가운데 국민의힘은 '조작기소 특검법' 강행 처리에 반발하며 장외투쟁 등 대여 공세 수위를 끌어올리고 있다.

이처럼 보수 진영의 결집이 필요한 시점에 당대표와 서울시장이 공개적으로 충돌하면서 대여 투쟁보다 당내 갈등이 다시 부각되는 모습이다.

특히, 6·3 지방선거에서 오 시장이 지원 유세를 거부해도 별다른 입장을 내지 않았던 장 대표가 이번에는 작심하고 반박한 점에 정치권이 주목하고 있다.

장 대표는 그간 대여 투쟁력을 끌어올리고 집중해야 한다는 기조 하에 내분을 제일 경계해 왔다. 이런 장 대표의 '역린'을 오 시장이 건드리면서 장 대표가 강도 높은 대응에 나섰다는 게 당 안팎의 관측이다.

이에 따라 정치권에서는 이번 충돌이 일회성 설전에 그치지 않고 향후 당내 주도권 경쟁으로 이어질 것으로 보고 있다.

장 대표가 현 지도부를 중심으로 대여 투쟁을 이어가는 상황에서 오 시장이 당 쇄신과 지도체제 개편을 지속적으로 요구할 경우 양측의 대립이 더욱 첨예해질 수 있다는 관측이다.

보수 야권의 통합과 결집에 대한 기대감이 커졌던 상황에서 두 사람의 갈등이 다시 불거진 만큼 향후 당내 역학관계와 보수 진영 세력 재편에 어떤 영향을 미칠지도 주목된다.

신율 명지대 교수는 뉴스1과 통화애서 "지방선거 때 오 시장이 장 대표의 지원 유세를 거부한 자체가 이미 두 사람 간 갈등 양상을 보여준 것"이라며 "오늘 오 시장의 발언도 그런 맥락에서 본다면 일관된 것으로 두 사람이 함께할 가능성은 사실상 없다"고 말했다.

ickim@news1.kr