[이데일리 김관용·김인경 기자] 북한 김정은 국무위원장이 동해안 해군기지 건설 현장을 찾아 ‘해군도시’ 조성을 강조하면서 북한의 해군력 증강 구상이 단순한 함정 건조를 넘어 지휘·군수·정비시설과 배후 주거지역까지 아우르는 방향으로 확대되고 있다는 분석이 나온다. 특히 해군기지 건설 현장과 인근 주택단지를 같은 날 시찰한 것은 군사시설 확충과 지방개발을 연계하려는 의도로 해석된다.

12일 북한 노동신문에 따르면 김 위원장은 전날 동해안 해군기지 건설 현장을 방문해 “우리식 해군지휘의 중심, 해군문화의 중심, 해군전투력의 중심”을 조속히 건설해야 한다고 강조했다. 기지의 현대화와 다기능화, 요새화를 위한 전략적 시설 배치도 지시했다.

눈여겨볼 대목은 김 위원장이 기존의 ‘해군기지’와 함께 ‘해군도시’라는 개념을 제시했다는 점이다. 대형 군함을 정박시키는 군항을 넘어 함대 지휘부와 무기체계 정비·보급시설, 해군 장병과 가족들의 주거·생활시설을 하나의 권역에 배치하겠다는 구상으로 풀이된다.

실제로 김 위원장은 같은 날 강원도 통천군의 신축 주택단지를 시찰했다. 노동신문은 통천군에서 대규모 해군기지 건설이 진행되고 있다고 밝히면서 이 지역에 새로 조성된 주택단지도 소개했다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “현대적인 해군도시는 군사기지 기능에 해군 지휘부와 군수·정비 인프라, 군인과 가족의 주거·문화·교육시설이 일체화된 복합 배후도시를 의미하는 것으로 추정된다”고 분석했다.

이 같은 구상은 북한이 추진하는 대형 수상함 전력 증강과 맞물려 있다. 북한은 올해 5000t급 구축함 최현호와 강건호를 잇달아 취역시키고 향후 5년간 1만t급 순양함을 포함한 대형 수상함을 매년 2척씩 건조하겠다는 계획을 밝혔다. 그러나 함정의 대형화에 걸맞은 계류·정비·보급시설이 부족하다는게 김 위원장 판단이었다.

특히 ‘요새화’ 지시는 기지의 방호능력을 강화해 유사시에도 함정의 생존성과 작전 지속능력을 확보하려는 의도로 해석된다. 지하시설과 방호시설을 갖춘 기지를 구축할 경우 적의 선제타격에 따른 피해를 줄이고 잔존 전력의 반격 능력을 유지하는 데 도움이 될 수 있다.

유지훈 한국국방연구원 연구위원은 “전략적으로 북한이 해군력을 기존의 재래식 해상방어 수단에서 핵·미사일 전력과 연계된 전략적 억제 및 타격 수단으로 발전시키려는 움직임으로 평가된다”면서 “동해를 중심으로 대형 수상함과 잠수함의 활동을 확대하고 해상 기반 미사일 운용능력을 강화할 경우 한미 연합군의 해상감시와 대잠작전, 미사일 방어에 추가적인 부담을 초래할 가능성이 있다”고 진단했다.

이와 함께 김 위원장이 2024년부터 추진해 온 ‘지방발전 20×10 정책’과 해군기지 건설을 연계하고 있을 가능성도 있다. 임 교수는 “김정은 정권의 핵심 경제사업인 지방개발과 농촌 살림집 건설이 전략적 군사기지 건설과 연계돼 추진되고 있음을 시사한다”고 평가했다.