[이데일리 김관용 기자] 북한이 한국의 핵추진잠수함 개발 사업인 ‘장보고 N’을 직접 거론하며 반발했다. 우리 정부가 핵추진잠수함 사업추진기본전략을 확정한 지 엿새 만이다. 북한은 미국과 동맹국들의 핵추진잠수함 확보 움직임을 지역 안보에 대한 위협으로 규정하면서 실제 군사력 증강으로 맞서겠다는 입장을 밝혔다.

김정식 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장은 12일 담화를 통해 “아시아태평양지역에서의 해상패권을 노린 미국과 추종동맹국들의 군비증강 움직임은 지역의 평화와 안전을 엄중히 침해하는 새로운 위험요소로 부상하고 있다”고 주장했다.

특히 한국의 핵추진잠수함 개발 계획을 구체적으로 문제 삼았다. 김 제1부부장은 “한국 군부 호전광들도 ‘장보고 N 계획’에 따른 핵잠수함 개발계획을 승인했다고 떠들면서 미국의 적극적인 지원 밑에 2027년부터 핵잠수함 건조에 정식 착수해 2030년대 중반기에 진수하고 2039년경에는 실전 배비할 기도를 드러냈다”고 비난했다.

이는 지난 6일 우리 정부가 제179회 방위사업추진위원회에서 장보고 N 사업추진기본전략을 심의·의결한 것을 겨냥한 발언으로 풀이된다.

장보고 N은 기존 디젤 추진 잠수함보다 장기간 잠항할 수 있고 기동성이 뛰어난 핵추진잠수함을 국내 연구개발로 확보하는 사업이다. 정부는 2027년 사업에 착수해 2030년대 중반 선도함을 진수하고 2030년대 후반 이후 전력화한다는 목표다.

김 제1부부장은 미국·영국·호주의 안보협의체인 오커스(AUKUS)에 따른 호주의 핵추진잠수함 도입과 일본의 관련 움직임도 비난했다. 그는 미국의 버지니아급 공격형 핵추진잠수함의 호주 기항과 일본의 핵추진잠수함 도입 논의, 쿼드(QUAD) 회원국들의 연합 해상훈련 등을 거론했다.

그러면서 “오커스와 한국, 일본의 핵잠수함 도입 책동은 아시아태평양지역의 수상과 수중 영역에서 핵에 기초한 힘의 일방적 우세로 해상패권을 장악하기 위한 미국의 신안보전략의 구체적 실행”이라고 주장했다. 이어 이 같은 움직임이 지역의 전략적 균형을 위협하고 새로운 군비경쟁을 유발한다고 비판했다.

북한은 특히 군사적 대응 가능성을 노골적으로 언급했다.

김 제1부부장은 “가시화되는 적들의 해상무력증강 책동과 그로 인한 안전위협은 매우 엄중한 도전으로서 우리는 이를 규탄하는 것만으로 그치지 않을 것”이라며 “행동으로써, 실제 변화된 힘의 시위로써 모든 위협을 억제해 나갈 것”이라고 밝혔다.

또 “우리에게는 이러한 선택을 해야 할 의무와 함께 충분한 능력이 있다”면서 국방력의 지속적이고 가속적인 발전과 군사적 활동을 이어가겠다고 강조했다.

이번 담화는 북한이 한국의 핵추진잠수함 확보를 자국 해군력 증강의 명분으로 활용하려는 움직임으로 해석된다. 우리 정부는 장보고 N 사업의 목적을 북한 핵·미사일 위협에 대한 억제력 강화와 ‘수중 킬체인’ 구현에 두고 있지만, 북한은 이를 미국 주도의 해상 군비증강과 연결해 비난하고 있는 것이다.

특히 김정은 북한 국무위원장이 지난 11일 동해안 해군기지 건설 현장을 방문해 해군력 강화를 주문한 사실이 이날 공개된 점도 눈길을 끈다. 김 위원장은 해군기지 건설을 국가 안전과 해상주권 수호에 직결되는 핵심사업으로 규정하고 기지의 현대화와 다기능화, 요새화를 지시했다.