김민석 더불어민주당 대표는 12일 최민희 최고위원의 최근 언행 관련 논란에 대해 감찰조사를 지시했다. 청와대가 최 최고위원의 발언에 대해 "사실무근"이라며 유감의 뜻을 밝힌 뒤 50분 만에 나온 지시란 점에서 파장이 주목된다.

민주당은 이날 오후 8시 30분쯤 언론공지를 통해 "김 대표는 최근 최 최고위원의 일련의 언행과 관련한 여러 논란을 심각하게 인식했다"며 "당 윤리감찰단에 관련 사안에 대한 즉시 감찰조사를 지시했다"고 밝혔다.

이어 "이번 조사는 그간 제기된 문제들의 사실관계와 경위를 객관적으로 확인하고, 당헌·당규 및 윤리규범 위반 여부를 살펴보기 위한 것"이라고 설명했다.

최 최고위원은 이날 이재명 대통령이 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다는 발언을 한 게 언론에 보도되며 논란이 됐다.

시사저널 보도에 따르면 최 최고위원은 지난달 중순 경기 남양주시에서 열린 지역 비공개 간담회에서 당원들에게 "윤석열 탄핵에 (이재명) 대통령도 반대하셨다. '그냥 하야하는 쪽으로 잘해보자, 한덕수(당시 국무총리)랑 손잡고 해보자' 그런 입장이셨다"고 말했다.

그는 이같은 말을 전하며 "우리 당 내부에서 중도를 얻어 와야 대통령이 될 수 있기 때문에, 우리가 정권 창출을 할 수 있기 때문에 윤석열을 탄핵하면 안 된다, 하야시키고 가자는 것"이었다며 이 대통령의 판단 배경을 설명했다고 한다.

청와대는 해당 보도가 나오자 오후 7시50분쯤 강유정 청와대 수석대변인 명의의 언론 공지를 통해 "특정 언론사가 보도한 이 대통령이 윤 전 대통령 탄핵에 반대했다는 최민희 의원의 전언은 사실무근이며 이에 강한 유감을 표한다"고 밝혔다.

최 최고위원은 논란이 커지자 SNS에 "대통령은 내란 후 일관되게 윤석열 탄핵을 주장·관철시켰다"라며 "이것이 팩트다. 제가 1문 1답 과정에서 시기에 대해 헷갈린 점이 있었다. 죄송하다"고 적었다.

청와대와 김 대표가 최 최고위원을 향해 강경 대응에 나선 건 당에 균열을 내는 행위에 대한 기강잡기란 해석이 나온다.

최 최고위원은 해당 발언뿐만 아니라 최근 국회 사진·영상기자들을 '하이에나 떼들'이라고 표현한 글로 논란을 일으켰었다.

최 최고위원은 지난 5일 경기 남양주에 거주하는 당원들이 포함된 것으로 알려진 사회관계망서비스(SNS) 대화방에 사진기자들의 사진을 올리고 "하이에나 떼들", "국회 출입 언론사 기자들, 어떻게든 이간 영상 찍으러 저러고 있습니다"라고 적은 내용이 알려졌다.

당 안팎에선 최 최고위원 등 친청(친정청래)계가 8·17 전당대회 당시 김민석 대표가 '반명·분열주의·신천지 3자 비밀연합' 의혹을 제기한 것을 두고 갈등을 빚고 있는 상황과 맞물려 이번 감찰 지시가 미칠 파장에 주목하고 있다.

일각에선 신천지 의혹 등으로 수세 국면이던 친명(친이재명)·친석(친김민석)계가 이번 논란을 게기로 친청계에 대한 반격에 나서지 않겠느냐는 관측도 나온다.

당장 여권 내에선 최 최고위원이 최고위원직에서 물러나야 한다는 목소리가 나오고 있다.여권 관계자는 "최근 여러 논란에 대해 최 의원이 책임을 지고 물러나는 게 맞다"고 말했다.

친정청래(친청)계 최고위원인 최민희·이성윤·한민수 의원은 지난 6일과 9일 최고위에 이어 전날 최고위까지 잇따라 김 대표 등을 향해 책임론을 제기하며 공세 수위를 높여 왔다.




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