그러나 최근 몇 년간 이 아름다운 땅에도 예기치 못한 어둠이 드리워졌다. 코로나19로 국경이 닫힌 틈을 타 스캠 조직들이 스며들었기 때문이다. 특히 지난해 8월 우리 대학생이 스캠 단지 인근에서 목숨을 잃은 사건은 커다란 충격과 불안을 안겼다. 이에 한·캄 양국 정상은 온라인 범죄에 공동 대응하기로 뜻을 모았다. 캄보디아 정부로서도 ‘스캠국’의 오명을 해소하고자 발 벗고 나섰으며 지난해 11월에는 ‘한·캄 코리아전담반’이 발족했다.

양국의 수사 베테랑들이 손을 맞잡자 반전이 시작됐다. 이들은 지난해 12월부터 올해 9월까지 60여 차례 작전을 펼쳐 범죄에 가담한 우리 국민 280여 명을 검거했고 도움을 기다리던 8명을 구조해 냈다. 전담반의 활약은 단순히 정보를 받아 단속하는 수준에 그치지 않았다. 작은 흔적과 단서조차 놓치지 않고 먼지바람을 뒤집어 써가며 구체화하는 집념을 보여줬다. 용의자를 검거한 후에는 현지 경찰이 증거를 완벽히 분석할 수 있도록 디지털 포렌식 등 기술을 지원했다. 사법 체계의 차이로 과거에는 확보하기 어려웠던 현장 증거들을 한국에 오롯이 전달할 수 있게 된 것은 양국 공조의 백미라고 하겠다.

그 땀방울은 놀랄 만한 수치로 증명됐다. 올해 1~9월 기준 전년 동기 대비 대사관에 접수되던 우리 국민 납치·감금 신고는 무려 95% 감소했다. 같은 기간 국내 보이스피싱 발생 건수는 50.2%, 피해액은 57.5% 급감하는 압도적인 성과를 거뒀다. ‘현장 단속-공조 수사-송환’으로 이어지는 코리아전담반의 생산적 협력 관계는 이제 전 세계 초국가 범죄 국제공조의 표준모델이 되고 있다. 나아가 이러한 접점 속 소위 ‘K치안’에 매료된 캄보디아 경찰은 현장 감식과 포렌식 기법을 넘어 한국형 112 시스템 도입까지 희망하고 있다. 우리가 단순히 ‘잘’하는 것을 넘어 유의미한 본보기로서 축적한 경험을 나눌 수 있다는 점은 벅찬 감동이 돼 돌아온다.

이렇듯 양국 간의 우의가 성과로도 증명되는 모습을 기쁜 마음으로 지켜보는 한편 유독 부정적 키워드로만 국내에 전해졌을 캄보디아의 참모습을 우리 국민께 어떻게 전달해나갈 수 있을지도 고민하게 되는 시점이다. 필자는 평온한 프놈펜의 거리에서 서로 더불어 살아가는 우리 동포들과 캄보디아 국민들의 모습으로부터 희망의 빛줄기를 본다. 여유롭고 다감한 현지 문화는 우리를 매혹시키고 K팝을 흥얼거리는 캄보디아 국민의 한국 사랑도 남다르다. 어려움 속에서도 양국 관계가 굳건했던 비결은 그러한 관심과 애정이 오랜 세월 다져졌기 때문일 것이다.

비가 내렸으니 이제는 땅이 굳을 차례다. 내년은 한·캄 재수교 30주년이 되는 뜻깊은 해다. 양국이 근래 집중해 온 협력 목표인 ‘안전’은 국민의 평온한 삶을 지키는 울타리이자 경제·문화 등 모든 부문의 번영을 뒷받침하는 사회적 주춧돌이다. 그간 확인한 양국의 공고한 신뢰를 바탕으로 30주년을 관계 재도약의 분기점으로 삼고자 한다. 이를 앞두고 대사관은 다채로운 문화 행사와 경제 교류의 장을 준비하고 있다. 코리아전담반에 보내주신 따뜻한 격려처럼 앞으로도 계속될 한·캄의 미래 상생 발전을 위한 동행을 더 크게 응원해주고 동참해주길 소망한다.