천준호 더불어민주당 원내운영수석부대표는 13일 최민희 최고위원이 '이재명 대통령이 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다'고 주장한 사실이 뒤늦게 알려진 것과 관련해 "당은 그런 부분에 단호한 대처를 할 필요가 있다"고 말했다.

천 원내수석은 이날 당 유튜브 '민주당TV'에서 해당 논란을 어떻게 보느냐는 질문에 "계엄 당시 제가 전략위원장으로 이재명 (당시) 대표와 계속 같이 활동했다. 계엄 이후 '윤석열 탄핵을 하지 말아야 한다'고 이야기한 적이 한 번도 없다"며 이같이 밝혔다.

일부 보도에 따르면 최 최고위원은 지난달 지역구에서 열린 비공개 간담회에서 '이 대통령이 당 대표 시절 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다', '하야하는 쪽으로 잘해보자는 입장이었다'고 말했다.

그는 또 '중도를 얻어 와야 대통령이 될 수 있기 때문에 윤석열을 하야시키고 가자고 한 것', '아무리 대통령이라도 정치적 판단이 늘 옳지는 않은 것'이라는 취지의 발언도 했다고 한다.

전날 저녁 해당 보도가 나오자, 청와대는 '사실무근'이라며 강한 유감을 표했다. 김민석 대표는 당 윤리감찰단에 즉시 감찰 조사를 지시했다.

최 최고위원은 이후 페이스북에 "대통령은 내란 후 일관되게 윤석열 탄핵을 주장·관철했다"며 "제가 1문 1답 과정에서 헷갈린 점이 있었다. 죄송하다"고 썼다.

천 원내수석은 "제 기억 속에 전혀 없는 얘기고, 실제로도 있지 않은 내용이 보도됐다"며 "가만히 있으면 그 발언 자체가 사실화될 가능성이 있어 그에 상응하는 대응을 당 차원에서도 한 것으로 본다"고 말했다.

천 원내수석은 "정당 지지율 형성에서 가장 부정적 요인은 당내 갈등"이라며 "의원들의 부적절한 행동, 언행은 정말 주의할 필요가 있다"고 안타까움을 표했다.

천 원내수석은 최 최고위원의 언행에 문제가 있을 경우 어떤 징계를 받게 되느냐는 질문엔 "윤리감찰단이 정확한 사실관계 조사를 통해 판단 근거를 마련할 것"이라고 답했다.

천 원내수석은 구속기간 만료로 한덕수 전 국무총리가 풀려날 경우에 대해선 "(조희대 대법원장) 탄핵을 포함해 상응하는 대처가 있어야 한다"고 언급했다.

천 원내수석은 지난 11일 이 대통령과 김 대표, 한병도 원내대표 간 만찬 후일담도 전했다.

그에 따르면 이 대통령은 "당 대표 시절에 참 힘들었다. 너무 고통스러운 시간이 많았다"며 "민주당 당대표가 그렇게 어려운 자리이고 힘든 자리"라는 소회를 전하며 김 대표를 격려했다.

천 원내수석은 국회의 입법 속도에 대해선 "(이 대통령이) 여전히 배가 고플 것"이라며 "다 처리된다고 해서 '이제 됐다'고 할 분은 아니다"라고 했다.

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