주호영 국민의힘 의원은 정동영 통일부 장관이 탈북민을 '북향민'(北鄕民)이라고 부르는 것은 옳지 못하다고 비판했다.

주 의원은 13일 사회관계망서비스(SNS)에 전날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 박충권 국민의힘 의원이 "북동영 장관님, 왜 (탈북민 용어를) 교체해야 하냐, 왜 저를 북향민이라고 불러야 하냐"고 따지면서 빚어진 여야 충돌과 관련해 "박 의원은 자신의 이름을 달리 부르는 데 항의한 것"이라고 강조했다.

이어 "만약 정 장관께 '남향민'이라는 호칭을 붙여도 되겠냐, 남쪽에 고향을 두었으니 틀린 말이 아니라는 설명만으로 이를 받아들이겠냐"며 "이름에는 삶의 경험과 정체성이 담겨 있는 만큼 이를 존중해야 하는 건 장관에게나 탈북민에게나 다르지 않다"고 했다.

주 의원은 "'탈북민' 이름에는 목숨을 걸고 북한을 벗어난 경험과 그 끝에서 얻은 자유의 무게가 담겨 있는 반면 '북향민'에는 북한에 고향을 두었다는 설명만 남는다"며 "3만 5000명에 이르는 탈북민의 역사를 단순히 고향을 떠나온 사연으로 축소해서는 안 된다"고 지적했다.

그러면서 "통일부 장관은 탈북민의 고통과 북한 정권의 책임을 분명히 인식해야 할 자리인 만큼 '탈북' 두 글자에 담긴 역사를 가볍게 여기지 말고 목숨 건 탈출의 경험이 담긴 이들의 이름에 귀를 기울여 달라"고 했다.

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