[이데일리 김인경 기자] 사도곽산 강제동원 한국인 희생자를 위한 추도식이 일본 니가타현 사도시에서 13일 오전 10시에 개최됐다. 한국인 유가족과 우리 정부의 추도식이 일본 측 행사와 별도로 열린 것은 이번이 세 번째다.

외교부에 따르면 추도식에는 정부대표인 이혁 주일본대사를 비롯한 정부 관계자 및 우리 유가족 9명이 참석했다.

외교부에 따르면 이번 추도식에서는 참석한 유가족을 대표하여 최재식 씨가 추도사를 낭독했다. 최재식 씨는 “고인이 되신 부친께서 이제는 원망과 아픔을 넘어 따뜻한 평안 속에 지내시기를 바란다”며 차가운 타국 땅에서 말 못 할 고통을 견뎌야 했던 모든 분들께 추도의 뜻을 밝혔다. 참석한 유가족들은 순서에 따라 차분하고 엄숙하게 고인을 추모하는 시간을 가졌다. 이혁 주일본대사는 추도사에서 “사도 섬에는 일제강점기에 자신의 의사에 반하여 동원되어 강제로 노역해야 했던 많은 한국인 노동자분들이 있었다”며 혹독한 노동과 열악한 생활을 견뎌야 했던 고인들의 명복을 빌며 유가족들께 깊은 위로와 애도의 뜻을 표했다. 또이 대사는 이번 추도식이 세계유산으로서의 사도광산의 전체 역사를 모두가 온전히 이해할 수 있는 기회가 될 것이라고 강조했다.

추도식이 끝난 후 유가족들은 한국인 노동자들이 머물렀던 기숙사 터를 방문하여 헌화하고, 한국인 노동자 관련 주요 장소들을 방문하여 함께 추모하는 시간을 가졌다.

일본 니가타현 사도섬의 사도광산은 에도시대부터 채굴이 이뤄진 금광으로, 지난 2024년 7월 유네스코 세계유산으로 등재됐다. 일제강점기 1200~1500명의 조선인이 강제 노역한 곳이기도 하다. 윤석열 정부 당시 일본은 사도광산 현지 전시에 ‘전체 역사’를 반영하고 매년 희생자 추도식을 열겠다고 약속했고, 이 조건을 받아들인 한국이 반대하지 않아 사도광산이 유네스코 세계유산으로 등재됐다.

하지만 사도광산을 설명하는 전시관에는 조선인 노동자들이 강제 동원됐다는 것을 명확히 하는 설명이 없었고, 과거 피해를 준 데에 사과의 뜻을 밝히는 표현도 없었다. 2024년 11월 처음 열린 추도식에서 일본 정부 대표는 추도사에 강제동원 내용을 담지 않았다. 이후 우리 정부는 추도식 전날 불참을 결정했고, 지난해와 올해도 별도의 추도식을 열고 있다.