이재명 대통령의 아세안(ASEAN)·아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석이 하루 앞으로 다가오면서 시진핑 중국 국가주석, 도널드 트럼프 미국 대통령과의 회담 여부에 관심이 쏠리고 있다.

우선 APEC 개최국이 중국인 만큼, 시 주석과의 정상회담 성사 가능성엔 무게가 실린다. 트럼프 대통령과의 공식 정상회담 성사 가능성은 낮지만, 정상 간 약식 회동이 이뤄질 가능성은 열려 있다.

특히 최근 '젠슨황 스캔들'이 미중 갈등의 새로운 변수로 부상한 상황에서, 이 대통령으로서는 대외 정책의 기조인 '국익 중심 실용외교'를 바탕으로 신중한 접근을 이어갈 필요가 있다는 목소리가 나온다.

시진핑과 세 번째 대좌 유력
15일 청와대에 따르면 이 대통령은 오는 16~17일 필리핀 마닐라에서 열리는 아세안 정상회의에 이어 18~19일 중국 선전에서 개최되는 APEC 정상회의에 잇달아 참석한다.

정치권은 이번 APEC 정상회의가 중국에서 열리는 만큼 한중 정상회담 성사는 유력하다고 보고 있다. 이 대통령과 시 주석의 회담이 이뤄진다면 지난해 경주 APEC 정상회의와 지난 1월 중국 국빈방문에 이어 세 번째 정상 간 대좌가 된다.

대표적인 관심사는 이른바 '한한령'으로 불리는 중국 내 한국 문화 활동 제한의 완화와 관련해 구체적 성과가 나오느냐다. 시 주석은 지난 1월 정상회담에서 "석 자 얼음은 한 번에 녹지 않고, 과일은 익으면 저절로 떨어진다"고 언급하며 한한령의 단계적 완화 가능성을 시사한 바 있다.

최근 '북미·남북 대화' 추진과 관련해 중국이 어떤 입장을 내놓을지도 지켜볼 대목이다. 북한과의 대화 재개를 위해 중국의 역할이 중요한 만큼, 이 대통령이 중국에 적극적인 역할을 요청할 가능성도 거론된다.

위성락 국가안보실장은 지난 12일 춘추관 브리핑을 통해 "남북·북미 대화 재개와 한반도의 항구적 평화를 정착시키기 위한 우리 정부의 노력에 대해 역내 국가들의 지속적인 지지와 건설적 기여를 당부할 예정"이라고 밝혔다.


트럼프 만난다면 美 중간선거 이후 처음
이 대통령과 트럼프 대통령의 공식 정상회담 가능성은 크지 않다는 분위기다. APEC 일정이 제한적인 데다, 두 정상은 지난 9월 유엔(UN)총회에서 회담을 가진 지 두 달밖에 지나지 않았기 때문이다. 다만 정상 간 약식 회동(풀어사이드·pull-aside)이 이뤄질 가능성은 열려 있다.

특히 이번 만남은 미국 중간선거 이후 양국 정상이 처음으로 마주하는 자리라는 점에서 의미가 있다. 중간선거에서 공화당이 참패하고 민주당이 의회 주도권을 확보하면서, 트럼프 대통령이 관세를 앞세운 '미국 우선주의' 기조를 한층 강화할 수 있다는 우려가 나온다.

일각에서는 트럼프 대통령이 한국을 상대로 대미 투자와 관세 문제에 대한 압박을 높일 가능성도 제기된다. 아울러 민주당의 의회 주도권 확보가 전시작전통제권(전작권) 환수와 핵추진잠수함 도입, 한미 원자력협정 개정 등 주요 한미 현안에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.

젠슨황發 미중갈등 속 '실용외교' 골몰
전문가들은 이번 정상회의를 앞두고 이 대통령이 '국익 중심 실용외교' 기조를 더욱 공고히 해야 한다고 제언한다. 특히 최근 일파만파 확산하는 이른바 '젠슨황 스캔들'이 APEC에서 열릴 미중 정상회담에도 영향을 미칠 수 있다는 우려가 커지는 상황이다.

김재천 서강대 국제대학원 교수는 "미중 경쟁 시대에 본격적으로 접어들면서 한국과 같은 '끼인 국가'들은 선택을 요구받을 수밖에 없다"며 "양국 간 마찰은 불가피하지만, 어려운 외교적 여건 속에서도 우리가 할 수 있는 일은 해나가야 한다"고 말했다.

이재명 정부는 기존의 '안미경중'(안보는 미국, 경제는 중국)이라는 외교적 틀에서 벗어나 '국익 중심 실용외교'를 기조로 균형 잡힌 외교를 추진하고 있다.

김 교수는 특히 트럼프 대통령과의 만남과 관련해 "꼬여 있는 한미 현안이 있지만, 그동안 두 정상이 보여준 라포르(rapport·친밀도)는 좋다"며 "지금의 분위기를 계속 이어가는 것이 중요하다고 본다"고 말했다.

ukgeun@news1.kr