한동훈 무소속 의원 제명 과정에 장동혁 국민의힘 대표가 개입했다는 주장이 제기된 이른바 '조작 징계' 의혹이 이번 주 분수령을 맞을 전망이다.

의혹을 최초로 제기한 황경성 윤리위원이 증거 자료를 공개하겠다고 예고하자, 당 지도부는 의혹을 전면 부인하며 적극 대응하겠다는 방침을 밝혔다.

15일 국민의힘에 따르면 당 윤리위원회가 올해 1월 한 의원(당시 전 국민의힘 대표)에게 내린 제명 결정이 조작 징계의 결과였다는 의혹이 제기되면서 논란이 확산하고 있다.

당 소속 인사의 징계 여부와 수위를 결정하는 당 윤리위 소속 황 위원은 지난 11일 입장문을 통해 올해 1월 한 의원 제명부터 8월 친한(친한동훈)계 진종오 의원 징계에 이르기까지 윤리위 의사결정 과정에 조작이 있었다고 주장했다.

당 지도부는 황 위원을 최고위원회의에 출석시켜 직접 소명을 듣겠다는 방침을 밝혔지만, 황 위원은 이에 불응하고 재차 폭로를 예고했다. 그는 12일 추가 입장문을 통해 "이번 주까지는 당 대표님과 윤리위원장에게 사과하고 스스로 징계를 바로잡을 시간을 드리기로 했다"며 "윤리위 결정이 오염된 증거를 명확히 드릴 것이니 염려하지 않으셔도 된다. 그 시간이 곧 온다"고 밝혔다.

황 위원은 이르면 이번 주 초 한 의원과 친한계 의원들에 대한 징계 결정 과정에 장 대표가 관여했다는 자신의 주장을 뒷받침할 자료를 공개할 예정이다. 황 위원이 공개할 자료에는 장 대표와 자신 사이에서 가교 역할을 했다고 알려진 C 교수가 장 대표와 나눈 통화 내용이 포함될 것으로 알려졌다.


이번 의혹은 장 대표와 한 의원 사이에 이어져 온 당내 주도권 다툼의 연장선에 있는 것으로 분석된다. 그간 자신의 제명을 '정치적 숙청'이라고 주장해 온 한 의원에게는 징계 과정에 관여한 윤리위원의 이른바 양심선언이 본인 주장을 뒷받침할 수 있다. 폭로 직후 원내외 친한계 인사들도 일제히 해명을 요구하며 장 대표를 향한 맹공에 나섰다.

한 의원은 황 위원의 첫 입장문 발표 직후 "윤리위를 동원한 제 제명이 특정인의 정치적 이익을 위한 정치적 숙청이었다는 실체가 분명히 드러났다"며 "배후에서 조작 징계에 관여한 것으로 보이는 장 대표가 입장을 밝혀야 한다"고 강조했다.

한 친한계 의원은 뉴스1과 통화에서 "조작이라는 이야기가 나오는 것 자체로 장 대표는 정치적 책임을 피하기 어렵다"며 "독립적이고 신뢰할 수 있는 제3의 위원회 형태를 구성해 진위를 들여다봐야 한다"고 말했다.

반면 한 의원에 대한 제명 결정이 내려질 당시 당의 수장이자 한 의원과 정치적 숙원 관계인 장 대표는 징계 개입 의혹을 정면 반박했다. 그는 지난 12일 중앙일보 유튜브에 출연해 "조작했다면 무엇이 조작인지 떳떳하게 밝히면 된다"고 맞받았다. 한 의원의 복당에 대해서도 "제가 당 대표로 있는 한 복당이든 뭐든 하나도 고려하지 않는다"고 말했다.

당 지도부는 황 위원이 구체적인 증거도 제시하지 않은 채 의혹만 제기하고 있다며 강하게 반발하는 분위기다. 국민의힘 지도부 소속 의원은 통화에서 "절차가 잘못됐다면 당도 개입해야 하는 문제이기 때문에 당 지도부에서는 계속해서 (최고위 참석 등) 해명 요구를 하는데, 본인이 응하지 않고 있다"고 말했다.

나아가 이번 논란은 한 의원의 국민의힘 복귀와 장 대표의 차기 당권, 특히 2028년 총선 공천권을 둘러싼 주도권 경쟁과도 맞물려 있다. 내년 전당대회에서 연임을 노리는 장 대표와 복당을 모색하는 한 의원의 이해관계가 엇갈리는 만큼 징계 개입 의혹의 진위가 양측의 정치적 입지에도 상당한 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.

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