더불어민주당의 8·17 전당대회가 끝난 지 약 3달이 됐는데도 신천지를 둘러싼 내홍, 조국혁신당과의 합당 논란 등이 쉽사리 수습되지 않고 있다. 급기야 최민희 최고위원 감찰을 계기로 계파 갈등이 다시 불거지면서 당내 계파 간 권력 갈등만 계속 격화하는 모습이다.

김민석 대표가 오는 24일 취임 100일을 맞는 가운데, 당내에서는 이제 지도부가 내홍을 수습하고 민생에 집중해야 한다는 공감대가 형성돼 있다. 다만 갈등의 이면에 2028년도 국회의원 선거의 공천권 문제가 자리하고 있어, 구조적으로 분열을 수습하기 쉽지 않다는 분석도 나온다.

15일 정치권에 따르면 김 대표는 지난 12일 최 최고위원에 대해 윤리 감찰을 지시했다. 최 최고위원이 지난달 지역구에서 열린 비공개 간담회에서 '이재명 대통령이 당 대표 시절 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다'는 취지로 주장한 것이 발단이 됐다.

최 최고위원은 이후 페이스북에 "죄송하다"고 사과한 데 이어 지난 13일 국회 소통관에서 기자회견을 열어 "대통령은 2024년 12월 3일 내란 뒤 일관되게 윤석열 탄핵을 주장했고 관철했다. 이것이 팩트"라고 거듭 해명했다.

그러나 최 최고위원은 해명과 동시에 이성윤·한민수 최고위원과 함께 '신천지 집단 입당' 의혹을 제기한 김 대표의 책임론을 다시 꺼내 들었다. 이들은 모두 전당대회에서 김 대표와 경쟁한 정청래 전 대표와 가까운 친청(친정청래)계다.

이들은 당일 최고위원회의에 불참하고 연 기자회견에서 신천지 입당을 조사한 당내 보고서에 대해 "보고서 한 항목이 아예 정 전 대표와 신천지 연관성 항목으로, 애초 (조사를 담당한) 태스크포스(TF)의 목표가 전당대회 경쟁자 죽이기 아니었나 의구심이 드는 대목"이라고 주장했다.

이어 "최 최고위원을 향한 윤리 감찰 지시는 여론 방향을 돌리기 위한 악의적 프레임 전환 시도에 불과하다는 의혹이 있다"며 "지금 윤리 감찰을 할 대상은 김 대표"라고 직격했다.

당권파도 이에 맞서 친청계 최고위원들을 향해 정면으로 날을 세웠다.

박성준 수석대변인은 친청계 최고위원들의 회견이 진행될 무렵, 최고위를 마친 뒤 기자들과 만나 "최고위를 방기하고 기자회견을 연 것은 민주당 역사에 있을 수 없는 일"이라며 "당을 분열시키는 매우 부적절한 집단행동"이라고 비판했다.

당 밖에서도 난맥상은 이어지고 있다. 혁신당과의 합당 문제가 대표적이다. 김 대표가 취임한 지 얼마 지나지 않아 혁신당과의 합당 논의를 담당하는 '대통합추진단'을 출범했으나 좀처럼 의미 있는 진전을 이루지 못하는 모습이다.

혁신당과의 합당 논의를 담당하는 이해식 의원은 지난 12일 언론 인터뷰를 통해 김 대표와 조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 조만간 만날 것으로 내다봤다. 하지만 혁신당은 이튿날 통합 논의가 단 1밀리미터도 진행된 바 없다고 즉각 반박했다.


이처럼 당 안팎의 갈등이 장기화하는 가운데, 당내에서는 이제 내홍을 수습하고 민생 문제에 집중해야 한다는 주장이 분출하고 있다. 특히 우원식 전 국회의장 등 중진들은 내부 갈등의 중심에 서 있는 김 대표와 정 전 대표가 만나 내홍을 수습하고 "민생을 향한 절박함을 보여야 한다"고 주장하고 있다.

당내에서도 이 같은 주장에 호응하고 있다. 한 중진 의원은 "모든 국민은 먹고사는 문제다. 국민한테 신천지가 무슨 상관이 있느냐"며 "서민, 농업인 등 어려움에 직면해 있는 국민들의 손을 잡아주는 품어주는 그런 정치를 할 때"라고 말했다.

또 다른 중진 의원도 "김 대표가 (신천지 의혹 제기와 관련해) 공개 사과도 하고 상응하는 책임이 무엇인지 만나서 이야기를 들어 정리해야 한다"며 "정 전 대표도 자꾸 문제를 확전시키려 할 것이 아니고 봉합하고 정리해 당의 단결·통합의 계기로 삼아야 한다"고 했다.

그러나 정 전 대표는 이에 대해서도 싸늘한 입장이다. 오는 24일 김 대표의 취임 100일을 앞두고 정 전 대표는 지난달 31일 김 대표 체제와 관련 "100일 정도 되면 판가름이 날 것"이라며 "그 이후에 저의 역할은 무엇일지, 그때 어떤 깃발을 들 건지 지금 하나하나 생각하고 있다"고 예고했다. 그는 우 전 의장 등의 요구에도 2차 가해라며 반발하고 있다.

이 가운데 정 전 대표와 친청계 최고위원들의 반발을 차기 총선을 앞둔 포석으로 해석하는 정치권의 시선도 있다. 2028년 총선 불이익에 대한 두려움이 있는 만큼, 현 지도부와 각을 세워 공천 배제를 막으려 한다는 설명이다.

박성민 대표(정치컨설팅 민)는 "이것(계파갈등)은 기본적으로 총선 공천권을 둘러싼 싸움이기 때문에 만나서 화해하고 없던 일로 하는 것은 의미가 없다"며 "최종적인 목표는 총선 공천권"이라고 분석했다.

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