장동혁 국민의힘 대표가 다시 리더십 시험대에 올랐다.

지난해 연말 장 대표는 강경한 대여 투쟁 기조를 유지하는 과정에서 12·3 비상계엄 사과와 윤석열 전 대통령과의 절연, 당 노선 변화 등을 요구하는 당내 목소리에 직면했다. 당시에도 당내 쇄신 요구와 지도부의 강경 노선이 충돌하며 리더십에 대한 논란이 불거졌다.

당시 장 대표는 중진들을 비롯한 당 안팎의 사퇴 요구에도 '버티기'에 돌입했다. 이후 이재명 정부의 부동산 및 주식 등 정책 실패에 일부 여론조사에서 국민의힘 지지율이 반등하는 등 대여 투쟁의 성과가 나타났다.

하지만 1년이 지난 현재 장 대표는 또다시 당내외의 거센 도전에 직면했다. 과거에는 계엄 사과와 당 노선 변화를 둘러싼 갈등이 중심이었다면, 이번에는 한동훈 무소속 의원 제명 등 윤리위 징계의 정당성 논란과 차기 총선 지도체제를 둘러싼 이견이 전면에 등장했다. 차기 총선을 앞두고 공천 등 당 주도권을 둘러싼 갈등이 본격화하고 있다는 분석도 나온다.

한동훈 '제명' 논란 재점화…친한계 측 이번주 '폭로', 張 대표 측 "흔들기"
15일 국민의힘에 따르면 1년이 지난 현재는 한 의원의 징계 논란이 다시 불거지며 친한(親한동훈)계와의 갈등이 재연됐다. 지난 11일 황경성 당 중앙윤리위원이 한 의원 제명과 진종오 의원 징계 과정에서 조작이 있었다는 의혹을 제기하면서다.

황 위원은 당시 윤리위 징계 과정에서 장 대표가 친한계 징계를 주도하고 이를 윤리위의 독립적 결정으로 둔갑시켰다고 주장했다. 한 의원도 장 대표를 향해 "조작 징계와 정치적 숙청의 실체를 누구보다 잘 알고 있을 장 대표, 지금이라도 이실직고하고 당원과 국민 앞에 용서를 구하라"고 촉구했다.

조경태·진종오 의원 등 일부 친한계는 징계 무효화와 장 대표의 사퇴 요구까지 꺼내 들었다. 황 위원 측은 이르면 이번 주 장 대표가 조작 징계에 연루됐다는 의혹 등 추가 내용을 공개하겠다는 계획이다.

이에 당 안팎에서는 이번 주가 '조작 징계' 논란의 분수령이 될 것으로 보고 있다.

오는 19일에는 친한계인 배현진 의원이 제기한 당원권 1년 정지 징계 무효 확인 소송 선고가 예정돼 있다. 또 돌려차기 실언 논란 등으로 윤리위에서 당원권 정지 처분을 받은 서범수·진종오 의원이 신청한 징계 효력정지 가처분에 대한 법원 판단도 나올 것으로 보인다.

법원이 개별 징계에 제동을 걸면 윤리위 결정의 절차적 정당성에 의문이 제기되면서 황 위원의 '조작 징계' 주장과 지도부 책임론이 힘을 받을 수 있다. 반대로 징계가 유지되면 지도부가 징계의 절차적 정당성을 내세워 반격에 나설 여지가 생긴다. 다만 법원 판단이 곧바로 장 대표의 직접 개입 여부나 황 위원의 조작 의혹까지 결론짓는 것은 아니다.

장 대표 측은 조작 징계 의혹을 일축하고 있다. 애초 당 소속 기관인 윤리위원회를 당내 인사 없이 전원 외부 인사로 구성해 독립성을 최대한 보장했다는 것이다. 친한계가 제기하는 장 대표의 윤리위 결정 개입 의혹에 대해서도 지방선거 당시 장 대표가 윤리위에 친한계 징계 논의를 보류해 달라고 요청했던 사례를 거론하며 반박하고 있다.

특히 황 위원이 어떤 내용을 폭로하더라도 장 대표가 직접 개입한 정황은 없을 것이라며, 이번 논란 자체를 차기 당 주도권을 둘러싼 '여론 흔들기' 정도로 보고 있다. 당권파 내부에서는 한 의원의 제명 결정에 대한 가처분이 인용되더라도 윤리위의 후속 조치를 통해 대응할 수 있다는 목소리도 나온다.


당 밖에서도 '지도체제' 논란…張 대표 '흔들바위' 비유하며 임기 완료 강조
당 밖에서도 장 대표 체제를 둘러싼 문제 제기가 이어지고 있다.

오세훈 서울시장은 현 장동혁 체제로 차기 총선을 치르기 어렵다며 비대위 전환 가능성을 언급했고, 장 대표는 "다른 정치적 의도가 있다고밖에 해석될 수 없을 것"이라고 반박했다. 친한계가 과거 징계의 정당성을 문제 삼는다면 오 시장은 미래 총선 경쟁력과 지도체제를 문제 삼고 있다는 점에서 장 대표가 직면한 리더십 부담도 커지는 모습이다.

장 대표는 최근 불거진 논란에 물러서기보다 정면 돌파하겠다는 의지를 보이고 있다. 최근 유튜브 방송에 출연해서는 당내 갈등이 불거질 것을 예상했다는 취지로 언급하며 자신을 '여의도 흔들바위'에 비유하기도 했다. 당내외의 비판과 압박에도 흔들리지 않겠다는 뜻으로 풀이된다.

실제 장 대표는 당시 "설악산에 가면 바위 하나 있잖아요. 지나가는 사람마다 다 한 번씩 흔들어 보는. 제가 1년 남짓 지나오면서 제가 흔들바위가 된 것 같다"며 "흔들바위를 흔들어 보려고 설악산 가시는 분들은 여의도로 오셔도 된다"고 말했다.

특히 장 대표는 자신의 임기를 채우겠다는 입장도 분명히 했다. 그는 당 대표 임기와 관련해 "지금 총선에 가장 도움이 되는 것은 흔들리지 않고 당 대표 임기를 채우면서 조직을 강화하고 인재를 확충해서 총선 승리 기반을 마련하는 것"이라며 임기 완주 의지를 밝혔다. 차기 총선까지 지도부를 안정적으로 이끌겠다는 것이다.

jrkim@news1.kr