[이데일리 장병호 기자] 더불어민주당 내 친명(친이재명)계와 친청(친정청래)계의 갈등이 격화하고 있다. 이재명 대통령이 사회관계망서비스(SNS)에 “가장 힘든 일은 등 뒤에서 날아오는 화살”이라는 글을 올리면서 당내 갈등을 겨냥한 메시지 아니냐는 해석도 나온다. 갈등의 중심에 선 최민희 민주당 최고위원은 자신의 이 대통령 관련 발언을 사과하면서도 신천지 의혹을 다시 꺼내 들며 친명계를 향한 공세를 이어갔다.

15일 정치권에 따르면 이 대통령은 전날 엑스(X·옛 트위터)에 당 대표 시절 비서실장을 지낸 천준호 민주당 원내운영수석부대표의 당 유튜브 채널 ‘민티07’ 출연 영상을 공유했다. 해당 영상에는 2023년 이 대통령 체포동의안 표결 당시 당내 갈등에 대한 천 수석부대표의 회고가 담겼다.

이 대통령은 “흉기살해테러, 조작기소를 통한 사법살인 시도, 전대미문의 고강도 정치탄압이라는 그 크고 깊은 강을 건너올 동안 비서실장으로 든든하게 제 곁을 지키느라 고생 많으셨다”며 천 의원을 격려했다. 이어 “여전히 할 일은 많고 넘어야 할 고개는 높지만 언제나 그렇듯 가장 힘든 일은 등 뒤에서 날아오는 화살”이라며 “어떤 장애든 슬기롭게 이겨 나가며 주권자가 맡긴 일을 충직하게 수행해 나가자”고 덧붙였다. 이 대통령이 ‘화살’의 대상을 구체적으로 밝히지는 않았지만 친명·친청계의 충돌이 이어지는 상황에서 당내 반대 세력을 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 나온다.

이 대통령은 이날도 X에 “개혁과 대의를 말하는 공인이 그에 부화뇌동하거나 심지어 개혁의 이름을 빌려 개혁을 방해하는 것은 용납하기 어렵다”고 밝혔다. 경제·민생·부동산·세제 등 개혁 과제를 열거하며 “나와 내 집단의 이익보다 국가와 국민 전체 이익을 먼저 생각해야 한다”고도 강조했다. 정치권에서는 이 역시 여권 내부를 향한 우회적 경고일 수 있다는 해석이 제기된다.

이런 가운데 최 최고위원은 이날 페이스북에서 이 대통령이 과거 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다는 취지로 발언한 데 대해 “저의 기억착오와 헷갈린 발언으로 대통령께 누를 끼쳤다”며 “당원들과 지지자들에게도 상심을 끼쳐 다시 한번 깊이 사죄드린다”고 밝혔다.

그러면서도 신천지 관련 의혹에 대한 진상규명 요구를 꺼내들며 친명계에 대한 반격에 나섰다. 최 최고위원은 “신천지 반·분·신 비밀연합 논란과 저의 잘못은 별개”라며 “진상규명을 위해 태스크포스(TF) 보고서 전체를 공개하고 우려되는 모든 점들에 대해 공개확인해야 한다”고 주장했다. ‘반·분·신’은 ‘반명·분열주의·신천지’를 뜻한다.

친명·친청계의 갈등은 김민석 민주당 대표가 지난 12일 최 최고위원의 탄핵 관련 발언에 대한 윤리감찰을 지시하면서 더욱 격화했다. 이에 친청계인 최 최고위원과 이성윤·한민수 최고위원은 13일 최고위원회의에 불참한 뒤 기자회견을 열어 지도부 쇄신을 요구하며 반격에 나섰다. 이들은 신천지 의혹을 조사한 당원정비 TF의 조사 결과 공개와 김 대표의 책임 있는 조치를 요구했다.

최 최고위원이 이 대통령 관련 발언에 사과했음에도 친명계에서는 책임을 묻는 목소리가 이어지고 있다. 반면 친청계는 신천지 의혹에 대한 진상규명과 지도부 쇄신을 요구하며 맞서고 있다. 이처럼 양측의 대립이 이어지는 가운데 이 대통령의 잇단 SNS 메시지까지 당내 갈등과 맞물려 해석되면서 민주당의 내홍은 좀처럼 가라앉지 않는 모습이다.