[이데일리 김상윤 신수정 기자] “트럼프 대통령이 지금 북한을 핵보유국으로 인정할 수 있다고 보지 않는다. 미국 내 지지도 없고, 한국도 이를 지지하지 않을 것이다.”

커트 캠벨 더아시아그룹(TAG) 회장(전 미국 국무부 부장관)은 지난 13일 서울 용산구 그랜드하얏트에서 열린 한미관계 라운드테이블에서 글로벌 화두로 떠오른 북미 대화 가능성에 대해 “북미 접촉이 있더라도 짧은 악수나 만남 정도에 그칠 수 있다”며 부정적인 견해를 피력했다. 북한이 핵보유국 인정 등 높은 수준의 조건을 내걸 것으로 예상되는데, 트럼프 대통령이 중간선거 이후 이를 수용할 정치적 여건이 갖춰지지 않았다는 것이다.

북미 대화 화두가 계속 불거지는 것은 중국 광둥성 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의(18~19일)가 코앞으로 다가왔기 때문이다. 트럼프 대통령과 시진핑 국가주석의 정상회담에 이어 블라디미르 푸틴 대통령까지 참여하는 사상 첫 미중러 3자 정상회담 가능성이 나오고 있고, 더 나아가 북중·북미 정상회담 가능성까지 거론되고 있다. 특히 미국 중간선거에서 패배한 트럼프 대통령이 북미 대화를 계기로 반등을 모색할 수 있다.

◇“트럼프는 만나고 싶지만…김정은도 그럴지는 의문”

캠벨 회장은 이날 워싱턴 현지에서 화상으로 참석해 김지윤 연세대 동서문제연구원 초빙교수와 대담했다. 김 교수가 트럼프 대통령이 시 주석에게 김정은 북한 국무위원장과의 만남을 주선해 달라고 요청한 배경을 묻자, 그는 “북한과 접촉할 통로 마련에 대해 중국 지도자들에게만 한 얘기가 아니다. 트럼프 대통령은 러시아를 비롯해 거의 모든 상대에게 이 문제를 꺼냈다”고 답했다. 그는 국무부 부장관 시절 정권 인수인계 과정에서 트럼프 인수팀이 가장 많이 물은 것도 북한과 소통 채널을 다시 여는 방법이었다고 전했다.

캠벨 회장은 다만 2019년 하노이 정상회담 이후 북한을 둘러싼 환경이 크게 바뀌었다고 했다. 그는 “베트남 하노이에서 트럼프 대통령이 갑자기 미국으로 돌아가기로 한 뒤 북미 간에는 사실상 아무런 교류가 없었다”고 전했다. 당시 주베트남 대사로 회담 현장에 있었던 댄 크리튼브링크 TAG 파트너 역시 이날 라운드테이블에 참석했다. 캠벨 회장은 “교류가 끊긴 사이 북한은 유럽 전장에 병력을 보냈고, 러시아와 중국 사이에서 양쪽 이익을 모두 챙기도록 능숙하게 움직였다”며 “반면 한국, 미국, 일본과는 거의 교류하지 않았다”고 덧붙였다.



그는 또 김 위원장이 트럼프 대통령과의 만남에 예전만큼 관심을 보일지 확신할 수 없다고 했다. 회담 조건도 까다로울 것으로 내다봤다. 캠벨 회장은 “조건에는 북한을 핵보유국으로 인정하는 것도 포함될 것”이라며 “트럼프 대통령이 지금 이를 받아들일 수 있다고 보지 않는다”고 말했다. 트럼프 대통령 개인의 만남 의지만으로 실질적인 협상에 들어가기에는 문턱이 높다는 의미다.

◇“트럼프, 협상 직접 다루려 할 것…中 중재 유인 작아”

캠벨 회장은 북미 대화가 성사될 경우 한국이 역할을 할 수 있느냐는 질문에는 신중한 답변을 내놨다. 캠벨 회장은 “대통령은 이런 협상을 다른 나라들과 나누는 걸 좋아하지 않는다”며 러시아·우크라이나 평화협상을 예로 들었다. 그는 “유럽이 러·우 외교에 합류하기로 했지만 지금까지는 늘 미·러 양자 구도로 진행됐다”며 “북미 외교가 시작된다면 대통령은 혼자 다루려 할 것”이라고 내다봤다. 한국의 참여가 자연스럽게 보장될 것으로 기대하기 어렵다는 뜻이다.

중국의 중재 가능성 역시 회의적인 시각을 보였다. 캠벨 회장은 “워싱턴과 평양 사이에 새로운 외교 채널을 여는 걸 돕는 건 중국의 이익에 맞지 않는다”며 “최근 북중 외교의 목적은 북한 안에서 중국의 이익을 지키고, 북한의 경제·교류와 안보를 최종적으로 보장하는 나라가 중국이라는 점을 북한에 분명히 하려는 데 있다”고 했다.

캠벨 회장은 아울러 미국 중간선거 이후 인공지능(AI) 산업의 급팽창에 정치권이 제동을 걸 수 있다는 취지로 말했다. 일자리와 환경에 미치는 영향, 지역사회 의견 수렴 부족 등을 이유로 양당에서 우려가 커지고 있다는 것이다. 특히 대규모 데이터센터가 충분한 논의 없이 지역사회에 들어서는 데 대한 불만도 주요 쟁점으로 짚었다. 그는 “AI 확산 속도를 조절할 필요가 있는지, 어떤 안전장치를 마련해야 하는지를 놓고 동맹국 간 논의를 확대해야 한다”며 “한미 의회가 AI의 미래를 주제로 적극적인 대화에 나서기를 기대한다”고 했다.