500회 특집을 맞이해 새로운 스튜디오, 새로운 MC와 함께 찾아온 ‘이웃집 찰스’. 500회와 501회를 함께할 스페셜 MC로 방송인 강주은과 KBS 아나운서 임지웅이 나섰다.
“바로 제가 찰~스잖아요”, ‘이웃집 찰스’ 500회 특집의 포문을 연 방송인 강주은. 배우 최민수의 아내로 더 유명한 그는 사실 캐나다에서 나고 자란, 한국살이 32년 차 ‘원조(?) 찰스’다. 1994년 결혼과 함께 스물셋의 나이에 처음 밟게 된 한국 땅. 낯선 땅에서의 새 삶을 누구보다 잘 알기에 ‘이웃집 찰스’의 새로운 얼굴이 되기로 결심했다.
‘이웃집 찰스’와 강주은의 인연은 여기서 끝이 아니다. KBS 월드 채널을 통해 전 세계로 송출되어 ‘세계인이 가장 많이 보는’ KBS 교양 프로그램인 ‘이웃집 찰스’. 강주은은 “캐나다에 계시는 부모님이 KBS 월드 채널을 통해 찾아보시는 ‘최애’ 프로그램이 바로 ‘이웃집 찰스’예요~”라며 딸의 ‘이웃집 찰스’ 합류 소식에 강주은의 부모님이 더 크게 기뻐하셨다고 전했다.
특유의 귀여움과 친화력으로 ‘이웃집 찰스’를 찾아온 찰스들의 마음을 단번에 사로잡은 KBS 아나운서 임지웅. 그는 “미국에 있는 고모, 삼촌, 할머니! 저 이웃집 찰스 나왔어요!”라며 ‘이웃집 찰스’ MC가 된 기쁨에 한껏 들떴다. 그런 임지웅의 모습을 보며 현장에 있던 제작진들 모두 덩달아 흐뭇한 표정을 감추지 못했다.
‘이웃집 찰스’ 500회 특집의 주인공은 예멘 출신의 ‘오 남매’다. 2018년 5월, 내전을 피해 제주로 들어와 한국 사회를 떠들썩하게 만든 602명의 예멘인 사이에 오 남매가 있었다. 난생처음 경험하는 방송국 스튜디오가 낯설고 어색하기만 한 오 남매.
강주은은 그런 아이들의 긴장을 풀어주기 위해 녹화 시작 전부터 달달 외운 이름을 한 명 한 명 불러주기 시작했다. “첫째가 나디아, 둘째 나데르, 셋째가...”라며 호기로웠던 시작과는 달리 쉽게 말문이 막혀버렸다. 그런 강주은을 지켜보던 임지웅이 재빨리 나머지 동생들을 소개해 무사히 첫 인사가 끝났다. 첫 만남임에도 불구하고 서로의 부족함을 완벽하게 채우는 2 MC의 ‘환상 호흡’에 현장에서 박수갈채가 쏟아졌다.
스무 살, 처음으로 한국에 온 후 부모님도 없이 가장이 되어 낯선 제주 땅에서 동생들을 돌봐야 했던 첫째 나디아의 사연에 강주은은 깊은 공감과 아낌없는 응원을 보냈다. 특히 “퇴근 후 쌓여있는 집안일을 보면 자기도 모르게 화를 내고 소리를 지르게 된다”는 나디아의 말에 강주은은 “불현듯 누군가가 떠오른다”라고 큰 공감을 표했다. 이어 “우리 집에도 그런 남~편이 있어요~”라고 강주은이 거침없는 ‘남편 디스’를 시작했다. 이에 당황한 임지웅은 “(민수) 형님, 잠깐 채널 돌리세요~”라며 다급히 가정의 평화를 위한 수습에 나섰다는 후문이다.
2016년 1월 5일 첫 방송 이후 10년, ‘이웃집 찰스’가 만난 외국인 수만 총 85개국 500여 명을 넘어섰다. ‘이웃집 찰스를 보면 국내 정주 외국인들의 변화 양상을 볼 수 있다’는 말을 입증하듯 10년간 다양한 외국인들의 삶을 소개해 온 ‘이웃집 찰스’. 두 배의 감동과 두 배의 재미로 찾아온 ‘이웃집 찰스’ 500회 특집은 10월 7일(화) 저녁 8시, KBS 1TV에서 확인할 수 있다.
iMBC연예 김혜영 | 사진출처 KBS
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