(MHN 민서영 기자) 전 농구선수 고(故) 김영희가 사망한지 3년이 지났다.

1980년대를 풍미한 故 김영희는 은퇴 후 투병 생활을 이어오다 지난 2023년 1월 31일 세상을 떠났다. 향년 60세. 사인은 목뼈 골절. 

평소 가까이 지냈던 지인은 "아침 저녁에 한 번씩 전화해서 안부를 묻곤 했다. 그날은 전화가 안 왔다. 저녁에 화장실 갔다 오다가 미끄러져서 목뼈가 골절됐다"면서 "처음 응급실에서는 대화도 했다. 이후 일반실로 올라오기도 했는데 며칠 뒤 심폐 정지로 중환자실에 갔다가 끝내 일어나지 못했다"고 안타까움을 드러냈다. 

숭의여고 출신 故 김영희는 키 200cm의 센터로 1982년 뉴델리 아시안게임, 1984년 로스앤젤레스 올림픽에 국가대표로 출전했다. 로스앤젤레스 올림픽에서 그는 올림픽 은메달을 목에 걸었다. 1980년과 1984년에는 체육훈장 백마장과 맹호장을 받았다.

그러나 1986년 아시안게임까지 뛴 고인은 이듬해 1987년 서울올림픽을 대비해 선수촌에서 훈련하던 도중 갑자기 쓰러져 뇌수술을 받았다. 이후 그는 성장호르몬 과잉 분비로 신체와 장기 등이 커지는 말단비대증(거인병) 판정을 받아 코트를 떠났다. 이후 뇌종양, 저혈당 및 갑상선 질환, 장폐색 등 합병증을 겪으며 건강이 악화돼 오랜 기간 투병 생활을 이어왔다.

고인의 투병 소식은 2021년 11월 채널 '근황올림픽'에 소개되며 세상 밖으로 드러났다. 당시 영상에서 그는 "한 달에 올림픽 연금으로 나오는 70만원으로 생활 중이다"라면서 "병원비가 많이 나온 적이 있는데 서장훈과 허재 등 농구인들이 응원차 돈을 보내줬다"라고 고마운 마음을 전했다.

이후 문화체육관광부가 특별보조금 1000만원을 지급했고, 가수 임영웅 팬클럽 '영웅시대'도 1000만원을 보탰다. 故 김영희는 "임영웅의 노래가 투병 생활에 큰 활력소가 되고 있다"라며 고마움을 전하기도 했다.

사진= 채널 '근황올림픽'