(MHN 김해슬 기자) 방송인 노홍철이 '사자 사진 논란'에 대해 재차 해명했다.

노홍철은 16일 자신의 계정에 "이용한 시설, 현지 여행사들, 제 사진과 함께 글 올리신 분께 문의했는데 이런 답장과 의견, 기존 글 삭제 및 새 글을 올리셨다"며 여러 장의 사진을 업로드했다.

공개된 사진 속에서 노홍철은 이번 논란과 관련해 정확한 사실관계를 파악하기 위해 현지 관계자들과 대화를 주고받는 모습을 보여줬다.

누리꾼들은 "보기만 해도 피곤한 사람들", "너무 과하다", "힘내기를 바란다", "빠른 대처 좋다", "그런 마음으로 행한 게 아닐 거라는 걸 안다"며 노홍철을 향한 응원 메시지를 전했다. 

앞서 노홍철은 지난달 자신의 계정을 통해 아프리카 탄자니아 여행 영상을 공유했다. 해당 영상 속 그는 잠자는 사자의 배를 만지거나, 나란히 걷는 등 이색적인 교감 장면을 연출했다. 그러나 이를 본 한 아프리카 전문 여행사는 "사자가 졸린 눈으로 옆에서 걷고, 만지고 배를 쳐도 저항하지 못하는 이유는 약물을 주입했기 때문"이라며 동물학대 산업의 실체를 폭로해 논란이 일었다.

노홍철은 해당 게시물이 '동물학대' 논란으로 번지자 계정을 통해 '동물원에서 인계받거나 부상 입은 개체를 구조해 야생 방사를 목표로 하는 보호구역'이라는 설명과 함께 탄자니아 야생동물 관리청(TAWA)의 지원을 받는다는 내용이 담긴 소개 글을 공유하며 진화에 나섰다.

이와 동시에 노홍철은 "윤리적인 야생동물 교감, 탄자니아 정부, 건강 치료 회복 및 자연 서식지 방사 키워드를 보고 다녀왔는데, 귀한 의견도 있다. 만약 그렇다면 당연히 저도 함께하겠다"고 덧붙여 자신을 향한 비판 여론 역시 수용하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다. 

사진= 노홍철