[OSEN=장우영 기자] 대한민국 가요계의 큰 별이었던 가수 방실이가 우리 곁을 떠난 지 어느덧 2년이 됐다.

2026년 2월 20일은 가수 방실이가 향년 61세로 세상을 떠난 지 2년째가 되는 날이다. 고인은 2024년 2월 20일 인천 강화에 위치한 한 요양병원에서 별세했다.

방실이는 1980년대 초반 여성 트리오 ‘서울 시스터즈’로 화려하게 데뷔했다. 당시로서는 파격적인 파워풀한 무대 매너와 가창력으로 대중을 사로잡은 방실이는 ‘첫차’, ‘뱃노래’ 등을 히트시키며 국민 가수로 떠올랐다.

1990년대 들어서 솔로 가수로 전향한 방실이는 또 한 번의 전성기를 맞이했다. 방실이는 ‘서울 탱고’, ‘여자의 마음’ 등 성숙한 중년의 애환을 노래하며 트로트 여왕으로 우뚝 섰고, 특유의 친화력으로 각종 예능에서도 활약하며 ‘국민 누나’이자 ‘국민 언니’로 사랑 받았다.

화려한 무대 위 모습이 아닌 가혹한 시련도 겪었다. 2007년 뇌경색으로 쓰러진 뒤 약 17년이라는 세월 동안 투병해야 했기 때문이다. 방실이는 투병 중에도 재활 의지를 불태웠고, 방송을 통해 건강해진 모습을 보여줬다.

하지만 방실이는 2024년 2월 20일, 향년 61세의 일기로 세상을 떠났다. 시원시원한 가창력과 넉넉한 웃음으로 대중의 사랑을 한 몸에 받았던 고인이 떠오르는 하루다. /elnino8919@osen.co.kr