[이데일리 스타in 윤기백 기자] “깜짝 놀라게 하는 공포보다는, 극강의 심리적 압박을 주는 공포를 만들고 싶었습니다.”

영화 ‘삼악도’를 연출한 채기준 감독은 작품의 출발점을 ‘현실에 있을 법한 공포’로 설명했다. 과장된 장치보다 일상과 맞닿아 있는 낯선 분위기와 설명되지 않는 불안감을 통해 관객을 끌어들이겠다는 의도다.

‘삼악도’는 일제강점기 이후 자취를 감춘 사이비 종교와 봉인된 마을을 배경으로, 인간의 욕망과 공포가 뒤섞인 지옥 같은 세계를 그린 오컬트 스릴러다. 지난 11일 CGV에서 단독 개봉해 관객들을 만나고 있다.

채 감독은 이데일리와의 인터뷰에서 “한국에서 충분히 존재할 법한 이야기라는 전제를 두고, ‘이런 일이 실제로 벌어진다면 어떨까’라는 상상에서 시작됐다”고 말했다.

‘삼악도’의 기원은 채 감독 개인의 기억이다. 그는 “어릴 적 강화도에 있는 할머니 집에 갈 때마다 산속에서 마을 사람들이 모여 기묘한 의식을 치르는 장면을 본 적이 있다”며 “굿도 아니고 제사도 아닌, 설명하기 어려운 기괴한 분위기였다”고 회상했다. 이어 “그 기억에 조선시대의 기이한 풍습, 일본의 사이비 종교 ‘백백교’ 같은 요소를 결합하면 새로운 이야기가 될 수 있겠다고 생각했다”고 설명했다.

‘삼악도’는 미스터리 오컬트 장르에 대한 채 감독의 취향이 짙게 반영됐다. 그는 영화 ‘유전’, ‘미드소마’, ‘겟 아웃’, ‘곡성’, ‘사바하’ 등을 언급하며 “단순한 점프 스케어가 아닌, 서서히 조여오는 공포를 좋아한다”고 말했다. 실제로 ‘삼악도’ 역시 폐쇄된 공간과 집단의 기묘한 행동을 통해 심리적 긴장을 축적하는 방식으로 전개된다. 이는 밀폐된 마을과 집단 의식을 통해 이질적인 공포를 형성했다는 평가와도 맞닿는다.

제작 과정에서 가장 큰 고민은 ‘공간’이었다. 채 감독은 “이 영화는 공간 자체가 공포를 만들어야 했고, 그래서 공간이 주는 힘이 중요하다고 판단했다”며 “컴퓨터그래픽(CG)보다 실제 로케이션이 주는 압박감을 살리고 싶었다. 그래서 촬영 공간을 찾는 데 가장 많은 시간을 쏟았다”고 밝혔다. 여기에 마을 주민들의 이미지와 움직임을 통해 공포의 밀도를 보완했다. 실제로 극 중 인물들은 단순한 배경을 넘어 공간의 일부처럼 기능하며 기묘한 분위기를 강화한다.

이 같은 의도는 캐스팅 과정에서도 드러난다. 채 감독은 “마을 주민 역할만으로도 약 6000명 이상이 지원했다”며 “대사보다 눈빛과 움직임, 존재감 위주로 선별했다”고 말했다. 실제로 극 중 인물들은 하나의 배경이 아닌 ‘공간의 일부’처럼 기능하도록 설계됐다. 그는 “마을 전체가 하나의 유기체처럼 보이길 원했다”고 설명했다.

가장 인상적인 장면으로 꼽히는 ‘피의 의식’ 역시 현장에서 확장된 아이디어다. 채 감독은 “돼지피를 사용하는 설정은 있었지만, 수화 연기는 배우의 제안에서 시작됐다”며 “그 과정에서 인물 간 관계와 설정도 더 입체적으로 보완됐다”고 설명했다. 이어 “기존 오컬트 영화의 굿이나 구마 의식에서 벗어나고 싶었다”며 “마을 사람들 전체가 의식에 참여하는 구조를 통해 기존과 다른 집단적 공포를 구현하고자 했다”고 덧붙였다.

공포 수위에 대해서는 의도적인 조절이 있었다. 그는 “더 강하게 표현하고 싶은 욕심은 있었지만 15세 등급을 고려할 수밖에 없었다”며 “잔혹함보다 긴장감의 빌드업을 통해 관객이 더 크게 체감하도록 연출했다”고 말했다. 이어 “공포영화는 보고 난 뒤 기분이 찝찝하게 남아야 장르적으로 성공했다고 생각한다”고 강조했다.

‘삼악도’의 결말 역시 이러한 연출 의도가 반영된 지점이다. 채 감독은 “많은 관객이 이야기 흐름은 예상하지만, 마지막 10분은 예상하지 못했을 것”이라며 “선악 구도를 명확히 나누기보다 ‘순수한 악’의 형태를 보여주고 싶었다”고 밝혔다. 이어 “한국 오컬트 영화들이 종종 인간적인 기준의 선악을 따르는데, 이번 작품에서는 그런 기준을 배제하려 했다”고 설명했다.

채 감독은 마지막으로 “이 영화는 점프 스케어 중심의 공포가 아니라 심리적 압박과 이질감을 기반으로 한 오컬트 스릴러”라며 “한국에서도 충분히 존재할 법한 이야기라는 점을 염두에 두고 봐주시면 좋겠다”고 전했다. 이어 “주인공의 시선을 따라 그 공간에 들어간다는 느낌으로 봐주시면 더 몰입할 수 있을 것”이라고 강조했다.