국민의힘은 앞서 6·3 지방선거에 나설 참신한 청년 광역의원 후보를 찾겠다며 '광역의원 비례 청년 공개오디션', 이른바 '청년 오디션'을 개최한 바 있다. 특히 과거 유흥업소 종업원 폭행 및 체납 논란으로 물의를 빚은 이혁재가 심사위원으로 참여해 비판이 쏟아지기도 했다.
이와 관련 임 의원은 "당내에서도 논란이 있던 게 사실이다. 이 사람이 심사위원으로 적절하냐는 의견도 있었다. 하지만 심사 대상으로 온 것도 아니고 심사위원이다. 또 오래된 일이 주홍 글씨가 된 거 아니냐. (이혁재가) 우리 당 후보가 됐다면 정말 큰 논란이 됐겠지만 심사위원인 만큼 그렇게 야박하게 볼 필요가 있을까 싶다"라고 옹호에 나섰다.
이어 임 의원은 "요새 정치인들을 봐봐라. 입시 비리 등으로 형을 확정받았음에도 불구, 추후 대통령 특면 사면으로 사면 받고 당 대표도 하지 않냐. 반면 이혁재는 방송을 하다가 그런 일이 있어서 모든 생계가 끊길 정도로 일도 중단되고 했다. 오래전 일인데, 심사위원으로서 심사 잘 마쳤다면 된 거 아닐까 싶다"라고 덧붙였다.
iMBC연예 김종은 | 사진출처 채널A
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