[OSEN=김수형 기자] MBC 금토드라마 ‘21세기 대군부인’이 결국 종영 이후에도 거센 후폭풍에서 벗어나지 못하고 있다. 최고 시청률과 화제성 1위라는 성적표를 받아들었지만, 연기력 논란부터 역사 왜곡 지적, 주연 배우들의 공개 사과까지 이어지며 씁쓸한 결말을 맞게 된 것. 여기에 작품 '폐기론'까지 언급된 가운데 집필한 유지원 작가의 침묵 또한 비판을 받고 있는 모양새다. 

앞서 시청률조사회사 닐슨코리아에 따르면 지난 16일 종영한 ‘21세기 대군부인’ 마지막 회는 전국 기준 13.8%를 기록하며 자체 최고 시청률로 막을 내렸다. 방송 전부터 아이유와 변우석이라는 초특급 조합에 300억 규모 제작비까지 더해지며 올해 최고 기대작으로 꼽혔던 작품이다.

하지만 작품을 둘러싼 평가는 시청률과는 전혀 다른 방향으로 흘러갔다. 방송 초반부터 아이유와 변우석의 연기력 논란, 다소 설득력이 부족한 전개와 설정 등이 지적됐고, 후반부로 갈수록 역사 고증 문제가 불거지며 상황은 더욱 심각해졌다. 특히 논란의 중심에는 이안대군(변우석 분)의 즉위식 장면이 있었다. 극 중 구류면류관 착용과 ‘천세’ 표현이 등장하면서, 자주국 군주 상징과 맞지 않는 설정이라는 지적이 나왔다. 일부 시청자들은 중국의 동북공정 논란과 맞물려 한국 역사가 왜곡될 수 있다는 우려까지 제기했다.

여기에 다도 장면 역시 중국식 문화 요소를 차용한 것 아니냐는 의혹이 더해지며 비판이 커졌다. 결국 제작진은 공식 홈페이지를 통해 “세계관 설정과 역사적 고증 문제로 심려를 끼쳐 죄송하다”며 사과했고, 논란이 된 장면 일부를 수정했다.

하지만 이미 파장은 배우들에게까지 번진 상태다. 아이유는 팬들과 함께한 종영 관람 행사에서 끝내 눈시울을 붉혔다. 이어 별도 입장문을 통해 “작품의 주연 배우로서 책임감 있는 모습을 보여드리지 못해 죄송하다”며 “역사적 맥락과 의미에 대해 더 깊이 고민하지 못한 점을 반성한다”고 고개를 숙였다.

변우석 역시 “작품이 어떤 의미로 받아들여질 수 있는지에 대한 고민이 부족했다”며 “배우로서 작품이 가진 메시지와 맥락까지 책임감 있게 바라봐야 한다는 점을 배웠다”고 사과했으며, 극 중 성태주 역을 맡았던 이재원은 예정됐던 종영 인터뷰를 취소했고, 소속사 측은 “현재 작품을 둘러싼 상황을 무겁게 인식하고 있다”고 설명했다.

무엇보다 이번 논란이 더 크게 받아들여지는 이유는 단순한 드라마 실수 수준이 아니라는 점이다. 글로벌 OTT를 통해 해외에도 공개되는 K-콘텐츠인 만큼, 잘못된 역사 인식이 그대로 전달될 수 있다는 우려가 커졌기 때문. 특히 한국사 강사 최태성 역시 직접 목소리를 냈다. 그는 SNS를 통해 “또 역사왜곡 논란. 이쯤되면 우리는 붕어인가”라며 “배우 출연료에는 수억 원을 쓰면서 역사 고증 비용은 왜 아까워하느냐”고 지적했다. 이어 “이제는 역사물 고증 시스템 자체가 필요하다”고 강조했다.

더 큰 논란은 배우들이 공개적으로 사과에 나선 상황에서도 정작 작품을 집필한 유지원 작가는 별다른 입장을 내지 않고 있다는 점이다. 주연 배우들이 작품의 책임을 안고 눈물까지 보였지만, 대본과 세계관을 설계한 작가는 침묵을 이어가고 있다는 비판도 적지 않은 상황.

결국 ‘21세기 대군부인’은 최고 시청률이라는 숫자를 남겼지만, 그보다 더 큰 질문을 남긴 작품이 됐다. 단순한 흥행 성공이 아니라 K-콘텐츠가 세계로 향하는 시대에 역사와 고증을 어디까지 책임져야 하는지, 그 숙제를 남긴 것이다. 급기야 ‘작품 폐기론’까지 언급되며 비판이 거센상황, 이에 대한 제작진 및 작가 측의 추가 입장은 나오지 않은 상태다. 향후 유지원 작가가 언제 침묵을 깰지, 직접 어떤 입장을 밝힐지에도 관심이 쏠리고 있다

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[사진] ‘21세기 대군부인, OSEN DB'