[OSEN=장우영 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 단 9일 앞으로 다가온 가운데 전현무와 이영표 해설위원, 남현종 아나운서가 결의를 다졌다. 4년 전 2022 FIFA 카타르 월드컵 당시 시청률 ‘꼴찌’로 체면을 구겼던 KBS는 이들을 앞세워 설욕하겠다는 각오다.

2일 서울 영등포구 여의도 KBS 아트홀에서 ‘KBS 2026 FIFA 북중미 월드컵’ 제작발표회가 열렸다. 이날 자리에는 방송인 전현무와 이영표 해설위원, 남현종 아나운서가 참석했다.

‘2026 FIFA 북중미 월드컵’은 오는 11일(현지시간) 멕시코 멕시코시티에서 멕시코와 남아프리카공화국의 경기를 시작으로 본격적인 막을 올린다. 이번 대회는 미국·캐나다·멕시코 3개국에서 공동 개최되며, 총 48개국이 참가해 우승컵인 ‘줄리메컵’을 향한 여정을 시작한다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표님은 A조에 속해 멕시코, 남아프리카공화국, 체코와 경기를 갖는다.

KBS는 지상파 방송국으로는 유일하게 월드컵을 중계하며, JTBC와 공동중계를 통해 현지의 생상함을 안방에 전할 예정이다. KBS는 ‘대한민국을 하나로! 월드컵은 KBS’라는 슬로건을 걸고 태극전사들의 힘찬 발걸음을 함께 한다.

스포츠센터장 송재혁 단장은 “월드컵은 단순한 스포츠 이벤트를 넘어 세계인의 축제다. 선수들의 도전과 열정, 열렬한 응원이 있다. 이를 그대로 담기 위해 공영방송으로서의 책무를 다하기 위해 우여곡절 끝에 중계권을 확보했다. 지상파 단독이라 더 책임감을 갖고 있는데, 수신료를 받는 만큼 책무를 다해야 한다는 의무감이 있다. 최종 협상이 4월 중순에서야 타결이 되면서 준비 기간이 짧았다. 1년 정도가 필요한데 두달 정도만 남아서 빠듯하지만 빠짐없이 월드컵을 중계했기에 노하우를 살려서 중계하도록 하겠다”며 “AI를 활용한 경기 예측, 데이터 분석, 다국어 번역 서비스, 시청자들이 창며하는 예측 이벤트를 준비하고 있어 안방을 월드컵으로 만들겠다. 사람 이야기도 중요한 만큼 최고의 제작진과 중계진, 새로운 기술을 조합해 뜨거운 월드컵 열기를 전하도록 하겠다”고 말했따.

사상 처음으로 104개 경기가 진행되며, 캐나다·미국·멕시코 3국에서 공동 개최하는 것도 월드컵 역사상 최초인 만큼 남다른 준비가 필요할 것으로 예상된다.

메인 중계는 날카로운 분석으로 사랑받는 '족집게 해설' 이영표, 친근한 입담을 바탕으로 2024 파리 올림픽 역도 중계 시청률 1위를 이끈 '국민 MC' 전현무, 순발력 넘치는 방송 감각을 겸비한 남현종 아나운서가 맡는 가운데 박주영, 김신욱, 조원희, 박찬하, 정우원 등이 월드컵의 감동을 책임질 해설진을 구성했다.

이영표는 “중계가 확정되지 않았을 때도 월드컵을 어떤 식으로든 중계를 하든 현장에 가서 보든 둘 중에 하나는 무조건 하려고 했다. 그래서 문제는 없었다. 대표팀의 장점과 단점을 정확하게 아는 게 중요하다. 선수단 안에 있는 일원은 아니지만 밖에서 정보 수집하고 상황 분석해서 전달하도록 하겠다. 시청자 분들께서는 카메라 앵글로만 경기장을 보실텐데, 저희는 현장에서 앵글 밖의 이야기를 전하는 만큼 반발 빠르게 전달하도록 하겠다”고 말했고, 남현종 캐스터는 “중계권 협상이 늦어지고 준비 기간이 촉박했다. 축구를 좋아하는 만큼 중계권을 갑자기 샀다고 해서 마음이 급하진 않았다. 공영 방송 아나운서는 언제든지 준비가 되어 있어야 한다고 해서 마음이 급하진 않았다. KBS만의 강점이라고 하면 오래 스포츠 중계를 한 만큼 노하우와 품격이 있다”고 밝혔다.

8년 만에 KBS 해설위원으로 돌아온 이영표는 “남들이 어떻게 준비하는지 몰라서 내가 무엇이 다른지는 모르겠다. 이번 월드컵에 나서는 선수들이 어떤 마음으로 준비하고 어떤 마음으로 뛸지 있다. 제가 은퇴한 이후에는 대표팀 경기를 응원하는 마음에서 팬들의 마음도 느끼게 됐기에 선수들의 마음과 팬들의 마음을 두루 살펴서 경기장과 시청자 분들을 가능한한 직선적으로 정직하게 연결할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

이영표 위원과 전현무 캐스터의 조합은 무려 12년 전인 2014 브라질 월드컵 당시 불발된 만남이라는 점에서 주목된다. 이영표 위원은 “전현무와 남현종의 장점이 뚜렷하다. 남현종은 최연소 메인 중계를 하는데 능력이 있다는 뜻이다. 그리고 전현무는 특별한 사람으로, 일반적이지 않다. 지금까지 많은 캐스터들과 함께 해왔는데 제 인생에서 단 한번도 경험해보지 못한 사람이라 놀랍다. 지금도 적응 중이다”라고 말했다.

2024 파리 올림픽에서 역도 중계로 감동을 안긴 전현무는 월드컵에서도 목소리를 전한다. 전현무는 “예능할 때와는 다른 긴장감과 부담감으로 하루 하루를 보내고 있다. 그래도 다행스럽게도 3명의 조합에 대해서 우려보다는 기대를 해주시는 것 같아 희망을 얻었다. 축제 현장으로 만들기 위해 노력하고 있다. 부족함은 기운과 기세로 채우고자 한다”며 “신입이라 선택의 여지가 없다. 오늘 아침에도 국가대표 평가전을 보며 입을 맞춰봤다. 아직 부족하지만 나아졌다는 평가를 받아서 힘을 얻고 있다”고 말했다.

이어 “제 자리가 아니라고 생각을 했었고, 월드컵 중계 제안은 2014년부터 있었다. 하는 방송도 많고 제 자리가 아니라고 생각해서 고사를 했는데 올해는 KBS 입사 20년이기도 하고 분위기가 달랐다. 월드컵 붐이 없어서 내가 도움이 될 수 있을까 하면서 부족하지만 12년 만에 캐스터 제안을 수락했다. 그때나 지금이나 못하는 건 같지만 마음가짐은 다르다. 온 국민이 하나가 됐던 느낌을 요즘 분들은 많이 못 느끼고 있는 것 같아서 붐을 일으키고 모두에게 힘을 주고자 약간은 광대처럼 해보고자 한다”며 “유일한 차별화라면 전현무다. 중계 준비하면서 무식하면 이렇게 용감할 수 있다는 걸 체험하고 있다. 때묻지 않은 질문을 하고, 월드컵이라는 장르는 축구를 잘 아는 사람보다 잘 모르는 사람이 더 많이 보는 콘텐츠라고 생각한다. 이 사람들을 대변하는 콘텐츠가 될 거라고 생각한다”고 말했다.

특히 전현무는 “작년에 연예대상을 받아서 2년 연속 수상을 기대하지 않는 바 아니다. 늘 기대하고 있고 준비 중이다. 연예대상 수상 여부는 월드컵 중계와 매우 직결되어 있다고 생각한다. 이게 망하면 다른 걸 백날 잘해도 인정 못 받을 거다. 홍명호 감독과 같은 마음으로, 내가 실수해도 우리 팀이 잘 올라가면 다 용서해주실 수 있을 것 같다. 성적이 안 좋으면 제 사소한 말 실수도 논란이 될 거기에 부담이 된다”고 말했다.

현장에서는 처음으로 월드컵을 중계하게 된 남현종 아나운서는 “아직 얼떨떨하다. 아나운서가 될 떄부터 꿈이 월드컵 중계였는데 이영표 해설위원, 전현무 캐스터와 함께 재밌는 중계해보고 싶다”고 각오를 다졌다. 특히 남현종은 “신입으로 전현무가 와서 당황스러웠지만 많이 알려드리고 있지만 축구를 안 봤던 분인데 하루 하루 실력이 올라가는 습득력이 대단하다고 느끼고 있다. 저는 인지도, 재미가 없는데 전현무와 하면서 제게 부족한 것들이 채워지고 있다고 생각한다. 윈윈이라 생각하고 전현무가 2년 연속 연예대상 탈 수 있도록 힘을 보태겠다”고 전했다.

전현무는 이기혁을 스타가 될 선수로 꼽았고, 이영표는 오현규와 조규성 등 공격수들을 주목해야 한다고 꼽았다. 남현종은 배준호를 주목해야 할 스타로 꼽으며 “유에서 무를 꼽을 수 있고, 소속팀에서도 중요한 역할을 맡고 있어서 일을 낼 수 있다”고 이유를 설명했다.

이와 함께 전현무와 남현종은 홍명호호의 8강 진출을 예상 성적으로 꼽았다. 이영표는 16강을 예상 성적으로 짚었다. 이에 이영표는 “8강 가는 걸로 하자”라면서도 말의 무게감이 있다고 하자 “생각해보겠다”고 말을 거둬들여 웃음을 자아냈다. /elnino8919@osen.co.kr