오디션을 통해 '이강'에 캐스팅된 최현욱이다. 그는 "제 입으로 전하려니 쑥스럽지만 감독님과 작가님께서 제가 집중력이 좋고 압도하는 에너지가 있다고 하시더라"라며 오디션을 통과할 수 있었던 자신의 매력을 언급했다.
"초반에는 이강이 연기하기 어려운 캐릭터라 생각하셨던 것 같고 저에게 의구심이 드셨을 것 같은데, 저는 그런 생각을 제 연기로 없애드리고 싶었다"라는 2002년생답지 않은 당찬 말을 하는 최현욱은 "그래서인지 최민식 선배님이 제작발표회 때 제가 아닌 이강은 생각이 안 난다고 하셨던 말이 너무 감동적이고 감사했다"라며 대선배로부터 인정받은 자신의 연기력에 대한 자부심을 드러냈다.
"제 생각에 저의 강점은 눈빛이라 생각한다. 이런 강점을 스스로 관찰하고 앞으로의 배우 생활에서도 감사함을 가지고 더 키워야 할 것 같다"는 최현욱은 겸손함 속에서도 연기에 대한 애정이 드러나 보였다.
최현욱이 연기한 '이강'은 의뭉스러움이 많은 캐릭터였다. "처음 대본을 읽었을 때 이 친구가 가지는 생각이 뭔지 잘 모르겠더라. 이해하려고 많이 노력했다. 초반의 모습은 후반에 비해 더 알 수 없게 보이려고 눈빛에 신경을 썼다. 순수함인지 열등감인지 복수심인지, 이 인물이 지금 어떤 감정 상태인지 궁금하게 할 의도로 연기했다"는 최현욱은 "항상 대상을 관찰하는 캐릭터여서 거북목을 하거나 손톱을 물어뜯는 습관을 가진 인물로 그려봤다. 또 풀샷에서만 나오긴 하지만 다리를 떠는 장면도 나온다. 아무리 똑똑하고 두뇌 회전이 빠른 친구라 하더라도 20대 대학생이고 사람이라면 긴장과 떨림이 있을 것 같아서 그런 걸 몸짓에서 표현하려 했다"며 인물의 디테일한 부분까지 세심하게 설정했음을 알렸다.
이런 최현욱의 노력들은 당연히 대선배 최민식의 눈에도 보였을 터. 현장에서 최민식은 "수고했다" 한마디에 진심을 담아 최현욱에게 응원을 보냈다고 한다. "어깨를 만지시면서 짧고 굵게 한마디 해주시는데 위안도 얻고 뿌듯했다. 저의 액션을 받아 더 다채롭게 연기를 해주셔서 최민식 선배님과 주고받는 에너지가 너무 좋았다. 촬영 끝나고 집에 가면 늘 후련했고, 촬영장 가는 길이 너무 설레서 빨리 가고 싶을 정도로 재미있는 현장이었다"라며 대선배에게 예쁨 받았던 현장 분위기를 전했다.
'약한영웅 Class 1', '스물다섯 스물하나', '반짝이는 워터멜론', '하이쿠키', '그놈은 흑염룡' 등에서 다양한 모습을 보여온 최현욱이지만 그는 스스로에 대해 "아직 다양한 작품을 못 해봤다"고 평했다. "밝은 것부터 다크한 것까지, 코미디부터 액션, 로맨스까지 시청자들이 기다려 주신다면 언제든지 도전하겠다. 예능도 마다하지 않는다. '무한도전' 키즈이기에 버라이어티한 예능도 해보고 싶은 마음이 있다"며 연기 변신에 대한 욕망을 드러냈다.
차기작으로 야구 드라마를 준비 중인 최현욱은 "어릴 때 야구를 그만두고 연기를 시작했을 때부터 야구선수 역할의 연기를 하고 싶은 소망이 있었는데, 누구보다 잘 해내고 싶다"며 지금 한창 건강한 몸 상태를 만들기 위해 노력 중임을 이야기했다.
그러면서 "많은 분들이 봐주시는 만큼 저를 더 뛰어넘을 수 있도록 스스로 한 발짝씩 더 나아가겠다"며 다짐을 했다.
실패한 작가이자 국문학과 교수인 ‘허문오’가 강의실 맨 끝줄 소년 ‘이강’의 천재성을 발견하고 그의 글에 집착하며 벌어지는 이야기를 그린 서스펜스 드라마 '맨 끝줄 소년'은 지금 넷플릭스에서 볼 수 있다.
iMBC연예 김경희 | 사진출처 넷플릭스
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