최근 SNS 쇼츠를 넘길 때마다 눈에 띄는 인물이 있다. 때론 성형외과 실장으로, 때론 중소 아이돌로, 어떨 땐 조째즈와 닮은 가수로 등장하는 이의 정체는 코미디언 김규원이다. '규카츠'라는 애칭으로 더 유명한 김규원은 쿠팡플레이 'SNL 코리아'(이하 'SNL') 시리즈와 여러 유튜브 콘텐츠 등에서 다양한 '부캐'를 선보여 호응을 얻고 있다.

뛰어난 관찰력을 바탕으로 인물의 특징을 제대로 짚어내고, 이를 맛깔나게 연기하는 김규원의 능력에 대중은 감탄한다. 캐릭터를 풍부하게 만들어내는 센스와 이를 표현하는 연기력, 몰입도를 높이는 비주얼까지 완벽하게 갖춘 김규원은 차세대 스타 코미디언으로 떠올랐다. 최근에는 시리즈 시상식 신인상 후보에 올라 대세임을 증명하기도.

지금의 인기를 얻기까지의 과정이 순탄했던 건 아니다. 방송사 공채가 사라져가던 시기에 코미디언에 도전했고, 미래가 안 보이던 상황에서도 이 분야에서 일하기 위해 열심히 달려온 김규원이다. 그의 간절함은 결국 통했고, 김규원은 tvN '코미디 빅리그'(이하 '코빅') 공채로 정식 코미디언이 된 뒤 'SNL'에 합류하며 두각을 나타냈다.

'SNL'에서 그간 갈고 닦은 실력을 보여주며 재능을 꽃 피운 김규원은 OTT를 넘어 유튜브, 지상파 방송사에서도 활약 중이다. 또한 오는 11일 처음 방송되는 JTBC 드라마 '아파트'에 출연하며 배우로도 활동 영역을 확장한다. 간절한 마음으로 노력하고 자신에게 온 기회를 놓치지 않는 김규원. 끊임없이 도전하는 이 열정 넘치는 코미디언을 만나 다양한 이야기를 나눴다.
-요즘 '쇼츠를 장악했다'라 할 정도로 큰 인기를 누리고 있다. 실감하나.

▶밥 먹으러 식당에 가면 알아봐 주시더라. 마스크를 써도 알아보셔서 '어떻게 아셨냐'고 여쭤봤더니 안 가려진다고.(웃음) 또 스케줄이 드라마틱하게 많아지면서 실감하고 있다. 요즘 하루에 2~3개의 스케줄을 소화하고 있는데, 사실 '뚱땡보'라 조금 쉽게 지치는 편이다. 그럴 때면 사진첩에서 '1년 전 오늘', '2년 전 오늘' 사진을 보는데, 당시에 아무것도 안 했더라. 지금 불러주시는 곳이 있다는 것에 감사하며 즐겁게 일하고 있다.(미소)

-김규원이라는 코미디언을 눈에 띄게 한 건 'SNL'이다. 합류 과정이 궁금한데.

▶예전에 '코빅' 오디션을 볼 때 한 작가님이 내게 '스타 될 준비 됐어요?'라고 물어보실 정도로 나를 되게 좋게 봐주셨다. '코빅'이 폐지된 뒤에도 '규원이 챙겨야 하는데'라는 생각이 있으셨다더라. 그래서 'SNL' 작가 자리가 났을 때 같이 해보겠냐고 제안을 해주셨다. 그런데 아직 무대에 미련이 남아있는 상태라 연기를 해보고 싶다고 했더니 크루 오디션을 볼 수 있게 해주셨다. 당시 내가 홍인규, 류근지 선배님 도움으로 유튜브 채널에 직원으로 고용돼 3개월째 일을 하고 있었는데, 그만두고 오디션을 보겠다는 말을 하기가 죄송하더라. 여러모로 신경을 써주셨는데 별다른 성과를 내지 못하고 가겠다는 게 너무 미안하지 않나. 그래서 머뭇거리면서 말씀드렸는데 선배님들이 '규원아 이거 엄청난 기회야, 가야해'라면서 정말 부담감을 1도 느끼지 않게 보내주셨다. 아직도 선배님들께 정말 감사하다. 덕분에 오디션을 보고 합격해 'SNL'에 합류하게 됐다.
-'SNL' 시즌 5에 처음 합류했을 당시엔 크게 눈에 띄진 않았다. 이후 시즌 6부터 두각을 나타내기 시작했는데 그 사이 고민도 치열했을 듯하다.

▶대선배들이랑 연기를 해야하니 처음에는 거기에만 집중했다. 또 잘해야 한다는 생각에 (연기할 때) 힘도 들어갔던 것 같다. 이후 시즌 6에 들어가면서는 '이번 시즌이 마지막'이라는 생각으로 마음을 비우고 임하니 여유가 생겨 힘을 빼고 연기할 수 있었다. 그러다가 여러 캐릭터를 연기할 수 있는 기회가 찾아왔다.

-이후엔 그야말로 날아다녔다. 방시혁을 시작으로 백종원, 김정은, 조째즈 등을 연이어 패러디하며 눈도장을 찍지 않았나. 중소 아이돌 규카츠, '스마일 클리닉' 부실장 캐릭터로도 사랑 받았고. 이런 '부캐'는 제작진이 먼저 제안을 해주는 건지, 본인이 아이디어를 내 만드는지도 궁금하다.

▶'SNL'은 호스트가 있으니 거기에 맞춰 아이디어를 드리면 작가님들이 적재적소에 쓰시기도 하고, 먼저 제안을 주실 때도 있다. 조째즈를 패러디한 캐릭터와 불명예영국인 샬럿은 내가 했건 걸 보여드린 뒤 코너에서 선보였었다. (다른 캐릭터들도) 작가님들께서 워낙 탄탄하게 대본을 써주셔서 배우들은 그걸 풍부하게 표현하면 된다. '스마일 클리닉' 부실장 같은 경우도 피부과 내 유일한 남자 끼순이라는 캐릭터의 특징을 잘 잡아주셔서 재밌게 연기했다. 사실 어떤 캐릭터를 연기하든 처음엔 다 자신이 없다. 그래서 스스로 부끄럽지 않을 정도의 완성도를 갖고 리허설을 해야 납득이 되더라. 그러다 대중의 반응을 보면 자신감이 생기곤 한다.

-실존 인물을 패러디하는 경우 피드백도 오지 않나.

▶사실 패러디를 하는 경우엔 '그 분이 불편하시지 않을까' 걱정도 된다. 그런데 조째즈님은 인스타에 '샤라웃'을 해주시고, 실제로 전화가 오기도 했다. 처음에 장난스럽게 '컨펌도 안 하고 그걸 아시면 어떡해요~'라면서 호탕하게 웃으시더라.(웃음) 이후 '나보다 더 조째즈 같다'라고 문자도 주시고, 내 콘텐츠에 도움이 되는 쪽으로 출연도 하고 싶다고 해주셔서 정말 감사했다.
-아무래도 이렇게 호응을 얻은 이유는 어떤 캐릭터든 맛깔나게 살려내는 덕이 아닐까. 독보적인 연기를 선보이는 비결이 있나.

▶스스로 '언제든 대체될 수 있다'는 생각으로 캐릭터를 연구한다. 재야에 고수들이 정말 많지 않나. 나는 그 중 운 좋게 기회를 얻어 기라성 같은 선배님들과 호흡을 맞추고 있다. 반응이 좋으면 사람이 붕 뜰 때도 있는데 그럴 때마다 나보다 연기 잘하는 사람, 끼가 많은 사람에게 언제든 대체될 수 있다는 생각을 갖고 간절하게 일하려고 한다. 또 신동엽 선배님께서 '뻔한 걸 죄악처럼 여기라'는 조언을 해주셔서, 캐릭터도 이전에 했던 것과 안 겹치게 하려 하고 의상과 분장 등도 더 집요하게 고민한다.

-최근 가장 인기를 얻은 건 '스마일 클리닉'의 부실장 캐릭터다. 직장 생활을 거의 한 적이 없는데 이입이 됐는지, 실제 직장인이었다면 그 중 어떤 캐릭터들에 가까웠을지 궁금하다.

▶나도 정식으로 직장 생활을 해본 적은 없어서 직장 내 미묘한 신경전 같은 건 경험해 보지 못했다. 하지만 '스마일 클리닉'을 할 때는 실제로 병원에서 근무하고 있다는 생각으로 콩트를 하다 보니 감정선도 생기고 대본과는 다른 애드리브도 나오더라. 몰입해서 연기하다가 작가님께도 '항상 일인자인 실장에게 혼나는 이인자 규원쌤이 한 번 대들어볼 수도 있지 않을까' 하는 아이디어를 드린 적도 있다. 다음 시즌에 승진할 수 있을 지는 모르겠다. 아마 실제 내가 스마일 클리닉에서 근무를 했다면 많은 여성을 설레게 하는 원장님 캐릭터에 가깝지 않았을까.(웃음)
-'SNL' 속 '스마일 클리닉'을 비롯한 여러 코너에서 이수지와 '케미'가 독보적이다.

▶이수지 선배님은 연기력은 말할 것도 없고, 캐릭터 소화력부터 호감도까지 두루 갖춘 '대한민국 1황' 코미디언 아닌가. 이런 선배님과 여러 코너를 같이 한 게 큰 영광이다. 나 역시 덕분에 주목 받은 것 같다. 처음 'SNL'에 합류하고 위축돼 있을 때 가장 많이 힘을 주신 분이 수지 선배님이다. '너 이거 터질 거 같아', '자리 잡을 거 같아'라면서 동기부여를 해주셨다. 또 좋은 캐릭터가 있으면 '규원이랑 하면 재밌겠다'라 해주시고, 잘하면 너무 칭찬해 주셔서 자신감을 많이 얻었다. 정말 감사하다.

-그동안 선보인 '부캐' 중에 가장 애착이 가는 캐릭터는 무엇일까.

▶'스마일 클리닉' 부실장이 가장 고마워하는 캐릭터이긴 하다. 그리고 내가 처음으로 '웃길 수 있구나'를 느낀 건 북한 전문가 '김정응'. 그 인물을 따라 할 땐 보통 '어떻게 하면 북한말을 잘할까'를 고민하고 리얼하게 표현하려고 하지 않나. 그런데 난 반대로 '본인 언어를 못하는 게 웃기지 않을까' 싶었다. 처음 녹화할 때 비하인드가 있는데, 당시 리허설을 못해서 리딩만 하고 바로 연기를 해야 했다. 메인도 처음이고 기라성 같은 선배님들과 함께 해 긴장감이 '맥스'였는데, 워낙 분장을 잘해주셔서 그걸 믿고 자신감 있게 뱉은 첫 마디에 사람들이 웃겨서 발을 구르는 '다리 동동' 반응이 나왔다. 그때 온몸에 고주파 마사지기를 붙여놓은 것처럼 전율이 일면서 도파민이 터지더라. 덕분에 자신감이 붙어서 수월하게 연기했다.
-북한 사투리와 더불어 모든 지역의 사투리를 구사할 때 서투른 걸로도 유명하지 않나. 그 또한 하나의 캐릭터가 됐다.

▶원래 (사투리 연기가) 나쁘지 않았는데 사투리를 못하는 걸로 인기를 얻다 보니 다 못하게 돼서 하향평준화 됐다.(미소) 하이브리드 사투리가 되더라. 마음만 먹으면 잘할 수 있는데, 아직은 잘할 때가 아니니까 조금만 기다려달라.(웃음)

-왜 대중이 '규카츠' 김규원에게 열광할까.

▶'SNL 코리아'라는 화제성 있는 프로그램을 하는 것도 있고, 함께 호흡을 맞추는 선배님들께서 워낙 대단하신 분들이라 그 인기에 편승한 게 아닌가 한다. 선배님들과는 경력 차이가 엄청나니까 이 분들과 함께 하면서 튀지 않고 자연스럽게 녹아드는 게 목표였다. 그러면서도 캐릭터의 디테일을 살려 뻔하지 않은 것들을 하고자 했는데 그런 부분을 좋게 봐주신 듯하다.

〈【코미디언을 만나다】 김규원 편②에 계속>

breeze52@news1.kr