12일 수요일 밤 9시 55분 방송되는 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서는 약 40년 동안 수박 유통에 몸담아온 임장섭 회장을 만나 그의 사업 성공 비결과 남다른 수박 유통 현장을 들여다본다.
임장섭 회장은 하루 최대 4만 통의 수박을 출하하며 연 매출 1000억 원을 올리는 인물이다. 현재 60만 평 규모의 농지와 900여 개 계약 농가를 기반으로 국내 수박 유통 물량 가운데 약 2만 톤을 책임지고 있다.
농가들과의 오랜 신뢰 관계도 눈길을 끈다. 전북 익산의 한 마을은 마을 전체 농가가 임장섭 회장과 계약을 맺고 있을 정도로 긴밀한 관계를 이어가고 있다.
이번 방송에서는 전북 부안에 자리한 5000평 규모의 대형 수박 유통 센터도 공개된다. 전국 각지에서 수확된 수박이 밤새 이곳으로 모이고, 도착한 수박들은 선별과 포장 과정을 거쳐 다시 출하된다.
특히 수박을 올려놓는 것만으로 당도를 측정할 수 있는 ‘당도 선별 기계’가 시선을 사로잡을 예정이다. 엄격한 품질 관리 기준인 ‘11 브릭스’를 통과한 수박만이 이른바 ‘꿀수박’으로 소비자에게 전달되는 가운데, 수확부터 선별과 출하까지 이어지는 과정이 자세하게 소개된다.
현장 체험에 나선 서장훈과 장예원은 수박 수확이 한창인 밭을 직접 찾는다. 임장섭 회장은 40년 동안 쌓아온 경험을 바탕으로 맛있는 수박을 고르는 자신만의 방법을 두 사람에게 전수한다.
두 MC는 곧바로 수박 감별 대결을 펼친다. 장예원은 평소 수박을 많이 먹어 잘 고를 수 있다며 자신감을 드러내고, 자신만의 경험을 살려 수박의 상태를 꼼꼼하게 살핀다.
서장훈 역시 물러서지 않는다. 직접 수박을 두드려 소리를 확인하고 겉껍질의 색까지 세심하게 관찰하며 자신이 고른 수박을 결정한다.
이후 두 사람이 선택한 수박을 직접 잘라보면서 승부의 결과가 드러난다. 한 수박은 자르기 전부터 독특한 소리와 선명한 색깔로 기대감을 높였고, 실제 단면이 공개되자 현장에서는 감탄이 터져 나온다. 즉석에서 맛을 확인하자 입안에 퍼지는 강한 단맛까지 더해져 모두를 놀라게 한다.
반면 다른 수박은 자르기 전부터 커다란 배꼽 때문에 불안감을 자아냈고, 실제로 내부를 확인한 결과 하얀 심이 남아 있는 것으로 드러난다. 과연 임장섭 회장이 인정한 최고의 수박 감별사는 누구였을지 관심이 모인다.
수박 유통 현장의 고된 작업 과정도 공개된다. 세 사람은 수확한 수박을 트럭에 싣는 상차 현장을 찾아가고, 숙련된 작업자들이 펼치는 놀라운 호흡을 직접 확인한다.
작업자들은 큰 수박 28개를 불과 28초 만에 옮기며 이른바 ‘1초 1수박’의 완벽한 팀워크를 선보인다. 빠르게 수박을 주고받는 ‘수박 패스’가 이어지자 농구 레전드 출신인 서장훈 역시 놀라움을 감추지 못한다.
그 순간 임장섭 회장은 서장훈에게 직접 수박 패스에 도전해보지 않겠느냐고 제안한다. “던지는 건 제가 전문”이라며 자신감을 보인 서장훈은 곧바로 수박을 던지지만, 예상하지 못한 상황이 발생하면서 현장이 발칵 뒤집힌다.
서장훈은 “혹시 너무 세게 던지면 못 받을까 봐...”라고 말끝을 흐리며 당황한 모습을 보인다. 과연 ‘농구 레전드’ 서장훈이 수박 패스에서 명예를 되찾을 수 있을지는 방송에서 공개될 예정이다.
한편 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’는 8월 12일 수요일 밤 9시 55분 방송된다.
연 매출 1000억 원이라는 숫자 뒤에 숨겨진 40년의 현장 경험과 농가와의 신뢰 관계가 공개되면서, 단순한 성공담을 넘어 수박 유통 산업의 숨은 구조까지 엿볼 수 있는 시간이 될 전망이다.
iMBC연예 유정민 | 사진출처 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'
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