샘킴이 어머니를 비롯한 가족의 희생을 떠올리며 눈물을 훔쳤다.

지난 26일 방송된 tvN 예능 프로그램 '유 퀴즈 온 더 블럭'에는 27년 차 셰프 샘킴이 출연해 MC 유재석을 만났다.

유재석이 그를 향해 "1세대 스타 셰프"라며 "처음 꿈을 키운 곳이 어머니가 운영하던 하숙집 부엌이었다던데?"라고 물었다. 샘킴이 "형제가 둘인데, 어머니의 잔심부름이나 부엌일 이런 걸 초등학생 때부터 내가 다 했다. 친구들이 볼까 봐 창피했다"라면서도 "재미있더라. 어머니 일 도우면서 하숙집 형들이 음식을 맛있게 먹는 모습 보면 짜릿했다"라고 털어놨다.

당시 아버지는 철강 사업을 했다고 전해졌다. 유재석이 "사업이 잘될 때는 집이 다섯 채로 부자였는데, IMF 때문에"라는 말을 꺼냈다. 샘킴이 "아버지가 사업이 잘되니까 다른 자재까지 사업을 확장하셨다. IMF 터지면서 다 힘들어진 것"이라고 담담하게 밝혔다.


유재석이 "군대 다녀온 샘킴이 요리 유학을 결심했는데, 집안 형편이 어려웠고, 특히 당시 해외 유학은 더 힘든 일이었을 것 같다. 어떻게 유학을 생각했나?"라고 물었다. 샘킴이 "넓은 땅에 다양한 사람, 다양한 요리 다 있으니까 미국 가서 요리를 꼭 한번 해보고 싶었다. 반대로 집안 형편은 점점 안 좋아졌다"라며 "집에는 회계사 되겠다고 말하고 출발한 거다. 당시 누가 봐도 선망하는 직업이었고, 사실 요리하고 싶단 말은 엄마한테 못했다"라고 고백했다.

특히 "유학을 너무 가고 싶어하는 모습을 본 어머니가 제2 금융권에서 300만원 정도 대출받으신 거다. '너 정말 가고 싶으면 이거 갖고 떠나. 그런데 돈 떨어지면 들어와야 해' 하셨다"라며 "(당시 금리 등 상황을 고려하면) 어머니께서는 정말 큰 걸 나한테 주신 것"이라고 털어놨다. 이에 유재석이 "어머니가 빚 때문에 샘킴이 떠난 뒤 신용불량자가 됐다고, 그 정도로 힘들었다던데"라고 말했다. 샘킴이 고개를 끄덕였다.

그가 "유학 간 지 7년 만에 한국에 온 적 있다. 그때부터 정말 충격이었다. 집에 갔는데 떠나기 전 집이 아니라 반지하 집이었다. 부모님은 예전과 달리 연세가 들어 보이셨다. 너무 미안했다"라면서 "죄책감을 느낀 게 난 7년 요리하는 동안 너무 행복했다. 하루하루 새로운 요리 배우고 행복했는데, 그동안 가족을 생각해 보니까 내가 너무 죄인처럼 느껴지더라"라고 말했다. 결국 샘킴이 "돌아가는 비행기에서 정말 많이 울었다. 미국 가서도 부모님 생각나서 힘들더라"라며 눈물을 보였다.

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