지난 2023년 K팝 아이돌의 꿈을 품고 일본에서 한국으로 건너와 엠넷 서바이벌 프로그램 '보이즈플래닛'에 참가했던 효(24)는 최종 86위를 기록하면서 데뷔 조에 들지 못했지만 포기를 몰랐다.

이후 뼈를 깎는 노력으로 다시 실력을 끌어올린 효는 지난해 방송된 SBS 오디션 프로그램 '비 마이 보이즈'에서 최종 순위 1위를 차지했고, 올해 5월 드디어 그룹 유어즈로 데뷔하면서 자신의 꿈을 쟁취해 냈다.

일본 홋카이도에서 태어난 효는 J팝 아이돌 아라시의 팬이었던 어머니의 영향으로 아이돌 문화에 눈을 떴고, 이후 빅뱅과 갓세븐의 노래를 들으면서 K팝에 흥미를 느끼기 시작했다. 하지만 K팝 가수의 꿈을 꾸면서 힘에 부치는 때도 많았다.

특히 '보이즈플래닛'에서의 탈락 후 다시 일본에 돌아가서는 아르바이트를 하면서 연습에 매진했다. 부족했던 한국어 실력을 채우기 위해 한국인 직원이 많은 가게에서 일부러 아르바이트를 했다는 효의 서사는 그의 남다른 열정을 엿볼 수 있게 했다.

지난 5월 데뷔 후 벌써 약 4개월의 활동의 시간을 채우게 된 유어즈. 효는 유어즈 활동을 하면서 과연 어떤 시간을 보내고 있을까. 연습생 생활을 걸쳐 K팝 가수 데뷔라는 꿈을 이룬 뒤, 이제는 대중에게 유어즈라는 이름을 각인시키겠다는 목표를 향해 달려 나가고 있는 효의 이야기에 귀를 기울여 봤다.


-자기소개를 해주세요.

▶안녕하세요 저는 효라고 합니다. 유어즈 팀에서 리더와 랩을 담당하고 있고 일본 홋카이도에서 왔습니다.

-데뷔 후 약 4개월이 지났는데요. 그동안 활동을 하면서 느낀 점이 있나요.

▶제가 데뷔를 하고 나서는 드디어 데뷔를 했으니깐 행복을 많이 느끼고 있어요. 근데 음방을 돌면서 다른 선배님들 퍼포먼스를 보고는 행복이 끝이 아니구나, 더 올라가야 할 것 같고 선배님들처럼 멋있는 퍼포먼스를 하고 싶다는 생각이 더 크게 들었어요.

-처음에 K팝 가수를 꿈꾼 이유는 무엇이었나요.

▶저는 어렸을 때부터 어머니에게 영향을 받고 아라시라는 일본 아이돌 선배님을 너무 좋아하게 됐어요. 콘서트도 많이 갔었고 어머니랑 응원을 했어요. 그것 때문에 일단 아이돌에 대한 관심은 어렸을 때부터 컸던 것 같고, 그러고 나서 제가 중학교 때부터 이제 K팝을 듣기 시작했어요. 그때 일본도 너무 좋지만, 한국에서 아이돌을 해보고 싶다는 생각이 점점 커졌던 것 같아요.

-중학교 때 듣던 K팝 음악은 어떤 가수들의 노래였나요.

▶처음에는 빅뱅 선배님이랑 갓세븐 선배님이었어요. 딱 그때 일본 버전으로 노래도 내셨고, 그걸 듣고 '너무 멋있는데?'라고 생각이 들어서 알아보니깐 한국 아이돌이신 거예요. 그때부터 저도 K팝에 대한 관심이 너무 커졌던 것 같고, 저도 모르게 알아보고 듣게 됐어요.


-어머니도 아이돌 팬이셨다 보니까 아들이 진짜 아이돌로 데뷔한다고 했을 때 반응도 궁금해요.

▶너무 축하해 주셨어요. 어머님이 아이돌 팬이었으니까 어머님의 반응이 더 좋은 줄 알았는데, 듣다 보니 사실 아버님께서도 제 서바이벌 영상 같은 걸 자주 보셨대요. 어머니께서 '같이 보자, 좀 기다려'라고 해도 아버님이 먼저 보셨다고 들어서 뭔가 기분이 좋았어요. 가족들이 응원해 주셨던 게 너무 좋았고, 어머님도 공연 보는 걸 좋아하시니까 제가 공연할 때마다 너무 좋았다고 해주셔서 그 반응이 사실 제일 행복한 것 같아요.

-처음에 한국에 온 건 언제였나요.

▶처음에 한국에 온 게 2022년이었어요. 그때는 '보이즈플래닛'에 나가려고 왔는데, 제가 한국어를 아예 못 했거든요. 그래서 그때는 PR 영상을 찍을 때도 대본을 만들고 그걸 다 외우면서 만들었어요. 그래서 약간 후회와 아쉬움도 있었어요. 그때도 '듀오링고'로 공부했었는데 막상 한국에 오니깐 너무 어렵더라고요. 일단 알아듣기가 쉽지 않아서 어려웠는데, 그때 '보이즈플래닛' 떨어져서 진짜 내가 준비를 잘 못했었구나, 더 준비하고 있어야 기회가 생길 때 잡을 수 있겠다고 생각하게 됐어요. 그래서 매일 12시간씩 알바를 하면서 한국어를 공부했어요. 한국어도 회화 위주로 공부를 하면서 랩과 춤도 레슨 받으면서 다시 준비를 했어요.

-아르바이트는 일본에서 했던 건가요.

▶일본에서 했는데 저는 일부러 직원분들이 한국분들이 많은 데를 찾아보고 알바를 했어요. 그때 사장님도 한국분이셨어요. 그렇게 그분들과 대화를 하면서 한국어를 공부했어요.

-처음에 '보이즈플래닛'에는 어떻게 도전하게 된 건가요.

▶그때는 일본 소속사가 있었어요. '보이즈 플래닛'은 소속사에 있어도 나갈 수 있는 프로그램이잖아요. 저도 그때 서바이벌 방송을 보는 걸 너무 좋아해서 '프로듀스 101도 거의 다 봤었고, '이건 좀 나가봐야겠다' '도전해 봐야겠다' 싶어서 지원했어요.



-'보이즈플래닛'이 끝나고 다시 한국에 돌아온 건 언제였나요.

▶2024년이었던 것 같아요. 그때 연말 12월쯤에 와서 짧게 연습생을 하다가 '비 마이 보이즈'에 출연하게 됐어요.

-어린 나이에 혼자 한국에 오기가 쉽지 않은 일일 텐데, 부모님은 처음 K팝 가수를 꿈꾸고 한국에 간다고 했을 때 어떤 반응을 보이셨나요.

▶사실 저는 고등학교 졸업하자마자 도쿄에서 자취를 했어요. 부모님께서도 제가 외롭겠지만, 도쿄에 있든 한국에 있든 우리가 못 만나는 거는 똑같으니까 하고 싶은 걸 하면서 열심히 해보라고 해주셨어요. 그래서 저도 마음을 먹을 수 있었어요. 부모님까지 그렇게 말씀해 주신 거면 이제 진짜 확실히 제가 후회 않게 도전을 해봐야겠다 싶었어요.

-한국말을 배울 때 가장 어려웠던 건 무엇이었나요.

▶제가 대화 위주로 공부를 하다 보니깐 일단 쓰기가 어렵고요. 한국에 오고 나서는 회사 분들이나 멤버들에게 연락도 해야 하는데 그때 한국어로 문자 보내기가 너무 어려운 거예요. 그래서 그게 힘들었던 것 같고 지금도 어려운 게 역시나 발음인 것 같아요. 차라리 책을 읽으면서 공부를 하면 발음은 못해도 읽기라도 할 텐데 듣고 외울 때는 더 정확한 발음이 안 될 때가 있어서 지금도 열심히 공부하고 있어요. 멤버들도 발음을 많이 알려줘요. 그리고 저는 일본인이니깐, 일본 갈 때 있으면 한국인 멤버들에게 일본어를 알려주면서 서로 도와주는 게 있어요.

-한국 음식이 입맛에는 어땠나요.

▶일본에서는 된장이나 간장 위주로 만든 게 많아요. 근데 한국에 오니깐 매운 음식이 너무 많아서 어려웠어요. 근데 저는 이제 매운맛은 너무 좋아해서 잘 먹게 됐어요.

-그럼 가장 좋아하는 음식은 뭐예요.

▶너무 매운 거긴 한데 닭발이에요. 처음에는 먹기 어려웠던 것 같은데 자주 먹다 보니 중독이 됐어요.

<【물 건너온 아이돌】 유어즈 효 편②에 계속>

taehyun@news1.kr