배우 최불암이 향년 87세로 세상을 떠나면서 그의 생전 활동 역시 관심을 얻고 있다.

30일 사단법인 제로캠프에 따르면, 최불암은 지난 29일 오후 10시 30분 별세했다. 향년 87세. 고인의 빈소는 서울아산병원 장례식장에 마련되며, 이날 오전 10시부터 조문객을 맞는다. 장례는 초록우산 어린이재단장으로 치러진다.

호적상 1940년생이지만 실제로는 1939년생인 최불암은 1959년 연극 '햄릿' 무대에 오르며 연기 활동을 시작했다. 이후 1967년 KBS 특채 6기 탤런트로 선발돼 드라마 '수양대군'에 출연했으며, 이후 1969년에는 MBC 특채 탤런트로 발탁돼 다수의 작품에 출연했다.

그에게 운명 같은 작품은 1971년에 방송을 시작해 1989년에 종영한 '수사반장'이었다. 최불암은 주인공 박 반장(박영한) 역을 맡아 열연, 강직하면서도 인간적인 형사 캐릭터로 큰 사랑을 받으며 전국적으로 인지도를 높였다.

이후 1980년부터 2002년까지는 MBC 농촌드라마인 '전원일기'에서 김 회장(김민재) 역으로 푸근한 캐릭터를 소화하며 '국민 아버지'라는 칭호를 얻었다.

이외에도 드라마 '제1공화국', '여명의 눈동자', '그대 그리고 나', '영웅시대' 등 여러 작품에 출연하며 폭넓은 연기 스펙트럼을 보여줬다.

정치 활동 이력도 있다. 최불암은 1992년 제14대 국회의원 선거에서 통일국민당 전국구 의원으로 당선돼 국회에 입성했다. 이후 1996년에는 제15대 국회의원 선거에 신한국당 후보로 출마했으나 낙선한 바 있다.

최불암은 교양 프로그램에서도 활약했다. 최불암은 지난 2011년부터 2025년까지 KBS 1TV '한국인의 밥상'의 프리젠터로 자리를 지키며 인간적인 매력을 뽐냈다. 그러나 지난해 최수종에게 바통을 넘겨줬다.

그 후 올해 3월 '건강 이상설'이 불거졌으나, 당시 최불암 측은 "재활 치료에 집중하며 건강을 회복하고 있다"라고 전했다. 이어 5월 MBC 다큐 '파하, 최불암입니다'이 공개됐으나, 카메라 앞에 서진 않았다. 5개월여 만에 별세 소식을 전해 안타까움을 자아내고 있다.

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