국민 배우 최불암(본명 최영한)이 87세를 일기로 별세하면서, 생전 그가 먼저 떠났던 '수사반장' 동료들을 그리워하는 모습도 다시 주목받고 있다.

지난 2024년 4월 7일에 방송된 MBC '돌아온 레전드 수사반장-반장네 모임'에서는 레전드 시리즈 '수사반장'을 리메이크한 '수사반장 1958' 팀이 원작의 주인공을 맡았던 최불암을 만나 여러 이야기를 나누는 모습이 그려졌다.

최불암은 제작진이 원작 스틸을 붙여놓은 공간에서 옛 동료들을 마주하곤 "동지들이 다 여기 있네, 오래간만이야"라고 한 뒤 눈시울을 붉혔다. 이어 "(조)경환이 잘 있냐? (김)상순이…여기 같이 모여서 얘기를 했어야지, 나 혼자 내버려두고 다 어디 갔어"라며 동료들을 그리워했다.

최불암은 당시 동료들과의 우정에 대해 "햇수로 19년 동안 아침, 저녁으로 만났다"라며 "음식을 먹고, 술 한 잔 먹어도 4~5명이 같이 했으니까 가족이 아닐 수 없다"라고 말했다. 그러면서 "하나부터 열까지가 다 그립고, 그리움이 또 그림이 돼 앞에 아른거린다, 그게 기쁨도 슬픔도 주고 그런다, 동지애인 것 같다"라고 이야기했다.

또한 최불암은 '수사반장 1958' 마지막 회에도 박영한 역으로 특별 출연했다. 그는 각 형사의 묘에 국화꽃을 넣으며 다정하게 인사를 건넸다. 이어 "보고 싶었다고…"라며 울컥한 그는 "난 여기서 살았으면 좋겠다, 너희 보고 싶어서인지 잠이 잘 안 와"라고 했다. 이후 "모여 있어서 재밌겠다, 난 간다"라고 해 뭉클함을 안겼다.

이후 최불암도 세상을 떠나면서 '수사반장' 속 형사를 연기한 최불암, 김상순, 김호정, 조경환, 남성훈 등은 모두 고인이 됐다.

한편 최불암은 건강 악화로 서울 강서구의 한 병원에서 치료받던 중 29일 오후 10시 30분 별세했다. 향년 87세. 고인의 빈소는 서울아산병원 장례식장에 차려졌으며, 30일 오전 10시부터 일반 조문객을 맞고 있다.

최불암의 장례는 오일장이며 초록우산 어린이재단장으로 거행된다. 황영기 초록우산 회장이 장례위원장을 맡고, 이수성·이낙연 전 국무총리 등이 장례위원으로 참여한다.

고인 별세 5일째 되는 날인 오는 11월 2일에는 발인이 이뤄진다. 생전 최불암은 독실한 가톨릭 신자였기였기에, 발인식 후 여의도성당에서 고인의 장례 미사가 열린다.

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