배우 임현식이 고(故) 최불암의 빈소를 찾아 조문하고 애도의 뜻을 전했다.

임현식은 30일 서울아산병원 장례식장 20호실에 마련된 고 최불암의 빈소를 찾아 영정 앞에 헌화하고, 고인을 추모했다.

조문을 마치고 취재진 앞에서 임현식은 "형님이 먼저 가시니까, 끝까지 선배 노릇을 하시느라 먼저 가시는구나 싶어 소름이 돋기도 했다"라고 얘기했다.

최불암의 한양대 연극영화과 후배이기도 한 임현식은 "대학 시절부터 지금까지 60년 동안 함께 생활해 왔다"라며 "최불암 선배님이야말로 가장 한국적이고, 한국 문학적인 배우셨다, 어렸을 때부터 선배님의 그런 면을 참 사랑하고 좋아했다"라고 회고했다.

그러면서 "함께 작품에 출연하는 것만으로도 영광이었다"라며 "오늘 이렇게 마지막으로 뵙게 되니 감개무량하다, 나중에 저세상에 가면 쓸 만한 프로덕션 하나를 차려 작품 활동을 함께했으면 좋겠다"라고 말했다.

아울러 임현식은 고인에게 "우리 불암이 형님을 끝까지 모시지 못해 죄송하다"라며 "그러나 조만간 다시 뵐 때 형님의 뒤를 따르겠다"라고 말을 전해 안타까움을 더했다.

한편 최불암은 건강 악화로 서울 강서구의 한 병원에서 치료를 받던 중 29일 오후 10시 30분 별세했다. 향년 87세. 고인의 빈소는 서울아산병원 장례식장에 차려졌으며, 30일 오전 10시부터 일반 조문객을 맞고 있다.

최불암의 장례는 5일장이며 초록우산 어린이재단장으로 거행된다. 황영기 초록우산 회장이 장례위원장을 맡고, 이수성·이낙연 전 국무총리 등이 장례위원으로 참여한다.

고인 별세 5일째 되는 날인 오는 11월 2일에는 발인이 이뤄진다. 생전 최불암은 독실한 가톨릭 신자였기였기에, 발인식 후 여의도성당에서 고인의 장례 미사가 열린다.

최불암은 지난 1959년 연극 '햄릿' 무대에 오르며 연기 활동을 시작했다. 이후 1967년 KBS 특채 6기 탤런트로 선발돼 드라마 '수양대군'에 출연했으며, 1969년에는 MBC 특채 탤런트로 발탁돼 다수의 작품에 출연했다.

특히 최불암은 MBC 드라마 '수사반장'에 출연하며 대중적으로 인지도를 높였고, 농촌 드라마 '전원일기'를 통해 '국민 아버지'로 등극했다.

2011년부터는 KBS 1TV '한국인의 밥상'의 프리젠터를 맡아 매주 시청자들과 만났다. 하지만 2025년 프로그램 하차 소식을 전했고 올해 3월 건강 이상설도 한 차례 불거졌지만, 당시엔 회복 중이라고 밝힌 바 있다.

올 5월에는 MBC 다큐 '파하, 최불암입니다'도 공개됐으나 5개월여 만에 별세 소식을 전했다.

최불암은 지난 1969년 동료 배우 김민자와 결혼, 1남 1녀를 뒀다.

taehyun@news1.kr