최근 공개된 웨이브 '옆자리, 프란체스카'(극본 이명훈·연출 박상우)는 루마니아에서 한국으로 전학 와 인간 세계에 적응하는 뱀파이어 소녀 피나영(한수아 분)이 의대 지망생 장우주(김현진 분), 정체를 숨긴 또 다른 뱀파이어 유혈(이승규 분)과 만나며 벌어지는 이야기를 그린 하이틴 로맨스 드라마다.
'옆자리, 프란체스카'는 한국으로 넘어와 인간의 삶을 살게 된 뱀파이어라는 설정에서 알 수 있듯, 2005년 방송된 시트콤 '안녕, 프란체스카'의 세계관을 잇는 스핀오프 드라마다.
'안녕, 프란체스카'는 어딘가 음습하고 기묘한 분위기 속에서도 따뜻한 정서를 잃지 않고, 사회의 단면을 풍자한 블랙 코미디까지 담아내며 지금까지 회자되는 작품이다. 반면 '옆자리, 프란체스카'는 원작 특유의 사회 풍자나 블랙 코미디보다는 뱀파이어라는 이색적인 설정을 활용한 하이틴 로맨스에 무게를 둔다.
그렇다고 원작의 흔적을 완전히 지운 것은 아니다. 새로운 이야기를 중심에 두면서도, 원작을 기억하는 시청자라면 알아챌 만한 장치를 곳곳에 심어 뒀다. 피나영이 전학 간 학교의 이름을 원작 주인공 이두일을 연상케 하는 '두일고등학교'로 설정한 것이 대표적이다. 특히 피나영이 교통사고를 당하고도 뱀파이어의 자가 치유 능력으로 멀쩡하게 회복하는 장면은 원작의 향수를 자극한다. 과거 '안녕, 프란체스카'에서도 교통사고 이후 아무렇지 않게 회복한 켠을 보고 안성댁이 그가 뱀파이어라는 사실을 알아챘기 때문이다. 익숙한 설정을 새로운 인물과 상황에 대입해 원작과의 연결성을 자연스럽게 드러낸 셈이다.
원작 배우들의 출연은 이러한 연결고리에 반가움을 더한다. 1부에 등장한 안성댁 역의 박희진은 "익스큐즈 미~", "이게 무슨 시츄에이션?" 등 특유의 유행어를 다시 선보이며 원작의 향수를 자극했다. 여기에 3부 예고편에서는 이두일의 피를 마셔 그를 뱀파이어로 만든 프란체스카(심혜진 분)가 피나영에게 "너는 나 같은 실수 안 하길 바란다"고 조언하는 모습까지 공개됐다.
제작진 역시 두 작품의 연결성을 강조했다. 박 PD는 두 작품의 공통된 정서로 '외롭고 낯선 존재들의 상호 구원 서사'를 꼽으며, "작품을 시청하다 어느 순간 나영에게서는 프란체스카의 모습을, 우주에게서는 두일이의 모습을 떠올리는 경험을 하길 바란다"고 전했다. 동시에 20여 년의 세월이 흐른 만큼 시대적 변화도 반영했다. 박 PD는 "뱀파이어들도 TV 대신 스마트폰을 보고, 비둘기 대신 급식 치킨 너겟을 먹는다"며 "원작을 최대한 오마주하면서 현시대에 맞는 설정들을 넣었다"고 설명했다.
다만 원작과의 연결고리를 곳곳에 배치하고 기존 배우들을 다시 등장시키는 것만으로는 채워지지 않는 부분도 있다. '옆자리, 프란체스카'는 회당 약 30분, 총 4부작으로 구성된 미드폼 드라마기 때문에 전체 분량이 약 120분에 불과하다. 주간 시트콤으로 방영되며 인물들의 이야기를 충분히 쌓아 올릴 수 있었던 원작과 달리, 신작은 짧은 러닝타임 탓에 주요 인물들의 서사를 구체적으로 풀어내는 데 한계를 보인다. 피나영이 홀로 한국에 오게 된 이유부터 장우주가 의대 진학을 꿈꾸며 공부에 매진하게 된 배경, 또 다른 뱀파이어 유혈의 사연까지 충분한 설명 없이 빠르게 지나간다.
물론 가볍게 즐기는 하이틴 로맨스이자 킬링타임용 콘텐츠로 접근한다면 무난한 선택이다. 공개된 1·2부에서는 본격적인 로맨스보다는 의대 진학을 위해 피나영과 일대일 과외를 하게 된 장우주와, 피나영의 뱀파이어 본능을 일깨워주기 위해 주변을 맴돌며 장우주를 견제하는 유혈의 관계가 피비린내 나는 뱀파이어물치고는 풋풋하면서도 흥미로운 구도를 만든다. 향후 세 사람의 관계가 어떻게 발전할지 지켜보는 재미도 있다.
그러나 원작의 고딕풍 분위기와 시니컬한 유머, 독특한 세계관과 개성 강한 인물들의 이야기를 사랑했던 기존 시청자들에게는 다소 낯설고 아쉬운 귀환일 수 있다. 결국 '옆자리, 프란체스카'는 뱀파이어 세계관과 반가운 얼굴들로 원작의 향수를 자극하는 데는 성공했지만, 새로운 장르와 세대의 이야기로 변주하는 과정에서 정작 시청자들이 '안녕, 프란체스카'를 오랫동안 기억하게 만든 독특한 분위기와 블랙 코미디, 그 안에 담긴 인물들의 이야기까지 담아내지는 못한 스핀오프로 아쉬움을 남겼다.
iMBC연예 장주원 | 사진출처 웨이브
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