[이데일리 윤기백 기자] “박진영 PD님은 못 넘지 않을까요. 옆에서 지켜보니 정말 존경스럽고 대단한 분이란 생각이 들어요. 하하.”

그룹 있지(ITZY) 채령이 솔로 가수로서 박진영을 뛰어넘고 싶지 않으냐는 질문에 내놓은 답변이다. 그러면서 “저도 그만큼 열심히 살아갈 수 있을까 싶지만, (박진영 PD님처럼) 열심히 해보겠다”며 웃었다.

채령은 9일 서울 광진구 풀만 앰배서더 서울 이스트폴에서 열린 첫 솔로 미니앨범 ‘러브시크’(Lovesick) 발매 기념 기자간담회에서 데뷔 7년 9개월 만에 홀로 무대에 서는 소감과 각오를 밝혔다. 예지와 유나에 이어 있지의 세 번째 솔로 주자로 나선 그는 그동안 그룹 활동에서 보여주지 못했던 자신만의 음악적 취향과 퍼포먼스를 선보이겠다는 포부를 전했다.

2019년 있지로 데뷔한 채령은 안정적인 보컬과 섬세한 춤선, 남다른 스타일 감각을 고루 갖춘 멤버로 사랑받았다. 그는 “7년 전보다 조금 더 여유가 생겼고 저만의 취향도 확실해졌다”며 “있지의 강점은 5인5색인 만큼 다른 멤버들과 차별화된 모습을 보여드리기 위해 많이 고민했다”고 말했다.

이날 베일을 벗은 타이틀곡 ‘러브시크’는 몽환적인 분위기와 사랑스러운 매력이 어우러진 곡이다. 예상치 못한 사랑에 빠진 설렘과 혼란을 경쾌하게 표현했다. 퍼포먼스에서는 채령 특유의 산뜻하고 유려한 춤선이 돋보였다. 머리를 쓸어 넘기고 고개를 크게 꺾는 동작으로 매혹적인 분위기를 살리면서도 있지 특유의 박력 있는 움직임은 놓치지 않았다. 있지의 ‘댓츠 어 노 노’(THAT‘S A NO NO) 퍼포먼스에 참여했던 안무진도 힘을 보탰다.

채령은 “있지로 활동할 때는 멤버들과의 합과 균형이 중요하다 보니 저만의 춤선이나 스타일을 참아야 할 때가 있었다”며 “이번에는 마음껏 고개도 꺾고 머리도 날리면서 신나게 준비했다”고 웃었다. 이어 “머리를 워낙 많이 넘겨서 담이 올 정도였다”고 털어놨다. 직접 안무 창작에도 참여했다. 노래 속 ’유 앤드 유‘(You and You)가 반복되는 대목에서 손가락으로 상대방을 가리키는 동작이 대표적이다. 그는 “많은 분이 직관적으로 퍼포먼스를 즐기고 따라 해주셨으면 좋겠다”고 기대했다.

그룹 활동과 달리 채령 본인의 의견을 적극적으로 반영할 수 있었다는 점도 이번 앨범의 특징이다. 채령은 “있지에서는 멤버들과 의견을 나누고 취합하는 과정이 중요했지만, 이번에는 제가 좋아하는 음악과 안무 스타일을 많이 담았다”며 수록곡까지 관심을 가져달라고 당부했다.

음악적으로도 새로운 도전에 나섰다. 앨범에는 타이틀곡을 비롯해 ’문릿 클럽‘(Moonlit Club), ’센트‘(Scent), ’페이버릿 리즌‘(Favorite Reason) 등 4곡이 수록됐다. 특히 마지막 곡의 작사에 참여해 팬들을 향한 진심을 표현했다. 채령은 “팬들에게 감사하다는 말을 어떻게 더 구체적으로 전할 수 있을까 고민했다”며 “내가 사랑을 믿게 된 이유가 바로 너라는 마음을 가사에 녹였다”고 설명했다.

첫 솔로곡에 사랑스럽고 친근한 분위기를 담은 것도 전략적인 선택이었다. 채령은 “솔로로서 보여드리고 싶은 모습이 많지만 두 번째 기회를 얻으려면 첫 시작부터 많은 사랑을 받아야 한다고 생각했다”며 “지금 나이에 가장 예쁘고 사랑스러운 모습을 담으려고 했다”고 말했다. 그러면서 “다음 단계를 위해 조금은 아껴놓은 것도 있다. 노리지 않았다고 하면 거짓말”이라며 웃었다.

채령이 내세운 자신만의 매력은 ’친근한 섹시함‘이다. 그는 예쁜 춤선과 기분 좋은 음악에 앙큼한 매력을 더해 자신만의 색깔을 만들고 싶었다고 밝혔다.

솔로 가수로서의 목표도 분명했다. 그는 “솔로로서도 재능이 있는 아티스트라는 인상을 남기고 싶다”며 “다음이 기대되는 가수가 되는 것이 목표”라고 강조했다. 그러면서 “앞으로 셀프 프로듀싱에도 도전하고 싶다”는 포부도 전했다.

전날 열린 ’2026 코리아 그랜드 뮤직 어워즈‘(2026 KGMA)에서 있지가 팀과 솔로 활동을 합쳐 5관왕에 오른 데 대해서는 기쁨을 드러냈다. 채령은 향후 받고 싶은 상으로 여자 솔로 가수 부문을 꼽으며 “누가 들어도 솔로로서 활약했다는 것을 알 수 있는 상을 받는다면 정말 좋을 것 같다”고 말했다.

채령의 첫 솔로앨범 ’러브시크‘는 9일 오후 6시 발매된다.