(사진=뉴스1)
영화진흥위원회가 최근 발표한 2026년 3분기 한국 영화산업 결산에 따르면 올해 1~9월 국내 극장 누적 매출은 1조 7억 원으로 전년 동기 대비 35.9% 증가했다. 같은 기간 관객 수는 9689만 명으로 28.8% 늘었다.
팬데믹 이후 같은 기간 기준으로 매출과 관객 수 모두 최대치다. 지난해 극장 전체 매출은 연간 1조 470억 원으로 1조원대를 유지했지만, 올해는 3분기 만에 지난해 연간 매출의 95% 수준에 도달했다.
그러나 3분기만 놓고 보면 한국영화와 외국영화의 온도 차가 뚜렷하다. 7~9월 한국영화 매출은 1227억 원, 관객 수는 1193만 명으로 전년 동기 대비 각각 9.8%, 15.2% 감소했다. 반면 외화 매출은 3006억 원으로 56.4% 증가했다. 3분기 전체 극장 매출에서 외화가 차지하는 비중은 71%에 달했다.
다만 한국영화 개봉작 자체가 적었던 것은 아니다. 3분기에는 7월 ‘호프’를 시작으로 8월 ‘사랑의 하츄핑: 고래보석의 전설’, ‘오케이 마담2’, ‘경주기행’, 9월 ‘인턴’, ‘암살자(들)’, ‘타짜: 벨제붑의 노래’, ‘가능한 사랑’ 등 다양한 장르의 작품이 극장에 걸렸다.
영진위에 따르면 3분기 전체 흥행 상위 10위 중 한국영화도 5편을 차지했다. 개봉작이 없어서라기보다 시장 전체의 매출을 끌어올릴 만한 흥행작이 제한적이었던 점이 한국영화 부진의 배경으로 꼽힌다. 특히 기대작의 개봉 시기가 특정 시기에 집중되면서 월별 실적에도 차이가 나타났다.
반면 외국영화의 흥행은 일부 작품에 집중됐다. 3분기 외국영화 흥행 1·2위인 ‘오디세이’와 ‘스파이더맨: 브랜드 뉴 데이’의 매출 합계는 2277억 원으로 외국영화 전체 매출의 75.7%를 차지했다.
'오디세이' 포스터(사진=유니버설 픽처스)
극장 사업자의 실적에서도 이러한 변화가 확인된다. CJ CGV의 3분기 연결 기준 영업이익은 736억 원으로 전년 동기 대비 215.2% 증가했다. 국내 사업도 영업이익 280억 원을 기록하며 흑자 전환했다.
국내 CGV 전체 관객 가운데 스크린X와 아이맥스 등 기술 특별관 관객이 차지하는 비중은 2019년 3분기 6.7%에서 올해 3분기 18.1%로 확대됐다. 기술 특별관 사업을 담당하는 CJ 4D플렉스 역시 매출 425억 원, 영업이익 90억 원을 기록하며 성장세를 보였다.
이는 극장 산업의 경쟁력이 단순히 상영관 수나 관객 규모에만 달려 있지 않다는 점을 보여준다. 관객이 극장을 찾을 만한 대작을 확보하는 동시에 집에서 경험하기 어려운 관람 환경을 제공하는 것이 중요해지고 있다는 의미다.
영화업계 관계자는 “특별관은 일반 상영보다 높은 관람료를 책정할 수 있고, 작품에 따라 관객의 추가 지출을 유도할 수 있다는 점에서도 극장 사업자에게 매력적인 수익원”이라고 전했다.
연말에도 대형 콘텐츠를 중심으로 한 극장가의 흥행 경쟁이 이어질 전망이다. 내달 16일에는 ‘듄: 파트3’와 ‘어벤져스: 둠스데이’가 개봉한다. 대형 스크린과 몰입형 사운드에 어울리는 할리우드 블록버스터가 잇달아 관객과 만나는 만큼 특별관 수요를 얼마나 끌어낼지도 관심사다.
또 다른 관계자는 “극장가가 안정적인 성장 기반을 마련하려면 특별관 경쟁력을 높이는 동시에 한국영화를 비롯한 다양한 작품이 관객을 만날 수 있는 흥행 환경을 조성해야 한다는 과제가 남아있다”고 짚었다.
