지난 11일 방송된 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'에서는 '평범한 주부가 쉰 살 넘어 백만장자 된 비결'을 주제로 라우식의 인생 여정이 소개됐다.
두 아이를 키우며 평범한 가정생활을 이어가던 라우식은 51세에 한우 음식점을 열면서 새로운 인생을 시작했다. 창업 이후 입소문을 타고 손님이 몰리면서 월 매출 3억 원이라는 성과를 거뒀다. 이후 고향인 횡성으로 돌아와 약 8천 평 규모의 부지에 100억 원가량을 투자해 주거 공간과 정원, 카페 등을 갖춘 복합 시설을 마련했다. 이곳은 1년 365일 지역 주민 누구나 비용 부담 없이 이용할 수 있도록 운영되고 있다.
그가 이처럼 고향에 특별한 공간을 마련한 데에는 과거의 경험이 영향을 미쳤다. 직장 생활 당시 지방 출신이라는 이유로 동료들에게 '촌것'이라는 말을 들었던 것. 라우식은 당시에는 웃으며 넘겼지만 마음속으로는 큰 상처를 받았다고 털어놨다. 이후 고향 사람들만큼은 눈치 보거나 부담을 느끼지 않고 편하게 쉴 수 있는 장소를 만들겠다는 생각을 품게 됐다고 설명했다.
라우식의 남다른 사업 감각은 사회생활을 시작한 순간부터 드러났다. 고등학교를 졸업하고 서울로 올라온 그는 월급 4만 원을 받으며 무역회사에 첫발을 내디뎠다. 커피 준비와 사무실 청소, 서류 전달 등 다양한 업무를 맡으면서도 자신의 일처럼 책임감 있게 일했다. 성실함을 인정받아 입사 한 달 만에 급여가 두 배로 올랐고, 2년 뒤에는 기존보다 네 배 많은 월급을 조건으로 다른 회사로 옮겼다. 꾸준히 저축한 돈으로 20대 초반에는 강남 아파트까지 마련했다.
결혼 후 직장을 그만둔 라우식은 남편의 해외 발령에 이어 딸의 유학과 아들의 군 입대까지 겹치면서 혼자 보내는 시간이 많아졌다. 이를 계기로 새로운 도전을 고민했고, 선택한 분야가 한우 음식점 사업이었다. 처음 시작한 외식업이었지만 개업 직후부터 고객들의 발길이 이어지며 빠르게 자리를 잡았다.
그가 내세운 차별화 전략은 단순히 음식을 판매하는 데 머물지 않는 이른바 '1+1' 방식이었다. 손님들이 고기를 맛보는 동시에 다양한 예술 작품을 감상하고 아름다운 정원에서 휴식까지 즐길 수 있도록 공간 자체에 특별한 가치를 더했다. 식재료의 신선도와 음식의 정성은 기본으로 삼았으며, 위생 관리에도 각별한 노력을 기울였다. 라우식은 청소를 철저히 하느라 어깨 수술까지 받았던 일화를 공개하며 경영에 대한 남다른 책임감을 보여줬다.
방송에서는 라우식이 조성한 8천 평 규모의 공간도 공개됐다. 내부에는 다양한 미술 작품이 전시돼 마치 미술관을 연상케 했으며, 라우식은 직접 작품을 설명하며 방문객들을 안내했다. 특히 복도에 나란히 걸린 고(故) 백남준 작가의 작품 8점이 관심을 모았다. 라우식은 해당 작품들을 구매한 것이 아니라 대여한 것이라고 설명했다. 6개월 기준 대여 비용이 2천만 원에 달한다는 이야기에 서장훈과 장예원도 놀라움을 감추지 못했다.
지역 사회와 상생하기 위한 공간도 눈길을 끌었다. 한쪽에는 지역 농민들이 직접 재배한 농특산물을 판매하는 무인 장터가 마련됐다. 라우식은 농민들이 별도의 중간 유통 단계를 거치지 않고 소비자에게 상품을 판매할 수 있도록 장소를 무료로 제공하고 있다.
정원 역시 지역 주민들에게 개방된 공간이다. 주민들은 이곳에서 골프를 즐기거나 자유롭게 뛰어놀 수 있으며, 주말에는 귀농 청년들의 재능 기부로 야외 음악회도 열린다. 개인의 성공을 지역 사회와 나누는 라우식의 행보가 단순한 재산 축적을 넘어선 의미를 전했다.
라우식은 자신의 부에 대한 생각도 밝혔다. 그는 "돈이 아무리 많아도 움켜쥐고 쓰지 못하면 다 종이에 불과하다"고 강조했다. 성공을 자신만의 성취로 남겨두기보다 주변 사람들과 나누는 것이 진정한 부의 가치라는 메시지를 전한 셈이다.
한편 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'는 매주 수요일 오후 9시 55분 방송된다. 본 방송 이후 넷플릭스와 Wavve 등 온라인동영상서비스(OTT)를 통해서도 시청할 수 있다.
늦은 나이에 시작한 도전으로 경제적 성공을 이룬 데 이어, 그 결실을 지역 공동체와 나누는 라우식의 사례는 부의 가치를 바라보는 새로운 시각을 제시했다.
iMBC연예 유정민 | 사진출처 EBS
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