[이데일리 김현식 기자] “작곡가로서 최종 목표는 빌보드 메인 싱글 차트 핫100 1위에 오르는 것입니다. 버추얼 가수를 통해 그 꿈에 도전하고 싶습니다.”

‘히트곡 제조기’로 통하는 작곡가 조영수가 버추얼 가수 제작이라는 새로운 도전에 나섰다. 조영수는 12일 이데일리와의 인터뷰에서 “신인 작곡가로 데뷔했을 때의 설렘을 다시 느끼고 있다”며 기대감을 드러냈다.

조영수는 2003년 작곡가로 정식 데뷔한 이후 SG워너비의 ‘라라라’, 이승철의 ‘그런 사람 또 없습니다’, 홍진영의 ‘사랑의 배터리’, 임영웅의 ‘이제 나만 믿어요’ 등 수많은 히트곡을 탄생시켰다. 가요기획사 넥스타엔터테인먼트를 이끌고 있는 그는 최근 버추얼 아티스트 사업을 위한 별도 법인 브이토피안을 설립했다.

브이토피안을 통해 처음 선보인 가수는 원(WON)이다. 지난 8일 ‘마마 송’(Mama Song)을 발표하며 데뷔했다. 원은 말보단 음악으로 감정을 표현하는 것을 선호하는 스무 살 청년이라는 설정의 가상 아티스트다.

‘마마 송’은 어머니를 향한 그리움을 노래한 팝 발라드곡으로 조영수가 작사, 작곡, 편곡을 도맡았다. 노래는 조영수가 직접 부른 가이드 음원을 인공지능(AI) 음성 기술 전문업체와의 협업을 통해 변환하는 방식으로 완성했다.

조영수는 “그동안 가수와 제작사의 의뢰를 받아 수많은 곡을 만들었지만, 제가 원하는 목소리와 창법으로 하고 싶은 음악을 온전히 구현해본 적은 없었다”고 말했다. 이어 “버추얼 가수 제작은 목소리와 창법, 외적인 모습까지 직접 구현해 음악적 이상향을 실현할 수 있다는 장점이 있다”며 “기술의 발전 덕분에 그동안 해보지 못했던 음악을 마음껏 구현할 수 있는 길이 열렸다”고 부연했다.

원의 목소리를 완성하는 과정에서는 팝스타 저스틴 비버와 찰리 푸스 등의 창법을 참고해 세련되면서도 여리고 따뜻한 느낌을 구현하고자 했다. 그는 “원하는 음색과 창법을 구현하기 위해 수차례 수정 작업을 거쳤다”면서 “결과물에 100% 만족한다”고 흡족해했다.

조영수는 향후 버추얼 가수 3명을 추가로 선보여 4인조 보컬 그룹을 론칭하겠다는 계획도 밝혔다. 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 세계적인 인기를 끈 백스트리트 보이즈와 웨스트라이프를 떠올리게 하는 보컬 그룹을 만드는 것이 목표다.

조영수는 “나머지 3명의 목소리와 외모 구현도 마무리 단계”라며 “각기 다른 음색을 지닌 멤버들이 함께 노래하며 다채로운 매력을 낼 수 있도록 준비하고 있다”고 강조했다.